上世纪30年代意大利人杜黑的《制空权》是许多国家空军创立的理论基础，根据这一理论，建立的空军在成立之初就有着强烈的攻击性。（图片为精确制导子母炸弹）
美军在80年代开始应用“空地一体战”作战理论。将空中打击的运用于战争的全过程。它的核心内容是“全纵深同时作战”，直接打击敌人后方、行军队列、后勤设施、指挥系统、通信节点、交通枢纽等目标。苏联也在同一时期大幅度增强了空军的打击能力。
相比之下，我国空军长期以来都是单纯防御型力量。具体到装备上就表现为对地打击武器种类少，性能差。长期只有无控火箭弹，高阻自由落体炸弹等，只对战场有象征性的支援作用。
进入21世纪，随着我国增加国防军备建设投入，空军近10年里取得了惊人的进步。不仅具备了强大的争夺制空权的能力，同时也开始建立自己的“空地一体”战争能力。
