中新网6月24日电 “我们一直在对国际上的火星探测活动进行跟踪研究，以便为将来我国实施自己的火星探测做准备。”中国科学院院士欧阳自远向记者表示，目前中国在地外空间探索方面主要集中精力启动“嫦娥”探月工程，至于火星探索，应该在探月工程取得重大突破之后。

　　据中国青年报报道，自20世纪90年代初期开始，中国就开展了火星探测的必要性和可行性研究。国家“863”计划和“973”计划中都有“行星探测”方面的课题，主要调查国外在火星等行星探测方面的进展，总结国外火星探测已取得的科学成果，并对我国初期火星探测的科学目标和探测器方案等进行预先研究。

　　欧阳自远院士介绍说，“嫦娥”探月工程已处于启动的初始阶段，但为了启动探月工程，相关科技人员已奋斗3年多了。为了探索火星，我们必须进行更长时间的准备和积累，尤其是要利用月球探测所发展起来的技术和装备。事实上，除了距离相差较大外，火星探测与月球探测有许多类似之处。中国的月球探测计划主要分为3个阶段：首先发射环绕月球的卫星，深入了解月球；接着发射月球车，在月球上实地探测；最后，送机器人上月球，建立观测站，实地实验采样并返回地球。将来的火星探测也大体上要经历这样几个阶段。

　　由于火星探测是耗资巨大的空间探索行动，目前为止世界上开展火星探测活动的主要有美国、俄罗斯，欧洲和日本是后起之秀。截止到最近美国“勇气”号火星车奔赴火星，人类发射火星探测器或与探测火星有关的探测器共37个。

　　另有专家指出，中国的“嫦娥”计划将用10年左右时间完成。那时，人类探索火星开始进入一个崭新的阶段，而中国也有可能启动自己的火星探索计划。