中新网8月12日电 现在，距离火星大冲的日子以及火星——地球间距离最近的日子(8月27日)都越来越近了。

　　事实上，天文爱好者们数月来一直在跟踪火星。他们看到火星在宝瓶座的群星中慢慢的往东爬行。在7月30号，火星开始逆行，现在它正朝西走。天文学家称这种现象为“逆行”。这标志着地球和火星要有一次近距离接触。

　　8月27日，地球与火星的距离将达到55,534年来最近的55,756,622公里，这将是行星间最小的距离，火星的视直径达到25.11角秒。

　　火星现在已经明亮得难以置信。8月初起，从晚上10点到天亮之前都可以用肉眼在南方天空看到这颗红色的星球，它的亮度超过周围的任何天体，将达到-2.9度。

　　2003年8月29日的火星大冲，为我们带来一次难得的观测和欣赏这颗红色行星的好机会。火星大冲(也叫火星冲日)，就是火星位于日地连线上，并且和地球同位于太阳的一侧。

　　火星冲日发生在合后的390天。冲日过后37天，火星停止逆行。冲日前后地球与火星距离达到最近，但是一般不会正好在冲日那天，一般相差一到两周，这次是相差两天。火星再经过300多天的可见期后，又重新淹没在太阳的光辉中，直到下一次合。这个周期大约780个地球日，称为会合周期。另外一个预报火星冲日的方法是：火星有15.8年的季节性冲日周期，在这个周期中，有三四次远日点冲日，以及三次近日点冲日。一般称这为七个会合周期。相同的周期每隔79年就会重现一次，一般最多相差4到5天。

　　2003年火星探测高潮迭起。3次火星探测任务在今年进行。“火星快车”和两个“火星探测漫游车”先后在今年6月和7月间出发，并将于2004年1月份先后在火星表面的不同地点着陆。目前，已有两艘的太空船——“火星全球勘测者”和“火星奥德赛”在距火星不远的轨道上运行，拍摄火星的表面，探测火星上是否有水存在。再有，就是日本于1998年发射的火星探测器——“希望号”，也将于2003年底或2004年初加入“角逐火星”的行列。因此，有科学家预测，在2003年12月至2004年1月期间，火星周围将会出现“太空堵塞”。我们期望在这新一轮的火星空间探测中，人类对火星的认识将会有突破性的进展。(来源：航天信息中心 杜元清根据北京天文馆网站资料整理)