公元1911年，武昌起义爆发后，奉天的革命党领袖人物张榕会同新军第二混成协协统蓝天蔚积极酝酿响应起义。东三省总督赵尔巽闻知紧急召见奉天咨议局副议长袁金铠等亲信商讨对策。决定命令张作霖的部队火速来奉。张作霖的这次军事行动，也是他一生中重大的转折点。
张作霖自幼家寒，祖父在清道光年间随闯关东大潮由河北来到东北落脚，家里几代无一人做官。父亲在他尚未成年时被人打死，由寡母含辛茹苦地拉扯成人。
甲午战争爆发后，张作霖投入清军并当上了骑兵营的小头目，后因所在队伍被打散而返回家乡。庚子年中，东北因沙俄入侵，陷入兵荒马乱，张作霖趁机拉起一支队伍，由此崭露头角。在1904年的日俄战争中，张作霖见风使舵，谁强大就投靠谁，他开始为俄军服务，俄军战败后又与日军合作，左右逢源中，自己的队伍也不断扩大。
后来，盛京将军增祺在东北推行“化盗为良”的政策，张作霖抓住这个“招安”的机会，转而成为朝廷承认的巡防营统领。等到清末时，张作霖已经由一个拉杆子起事的草莽英雄变成了手下拥有五个营的统带，成为东北地区一个不容小觑的军事首领。
1905年，孙中山主导的同盟会在日本成立后，骨干分子宋教仁十分重视东北局势，主张在东北建立根据地。1907年3月，宋教仁来东三省建立了同盟会辽东支部，廖仲恺、林伯渠等也相继到东北开展革命活动。
同期：辽宁大学历史系教授 邢安臣(同盟会成立以后，同盟会就开始向东北派人来到东北来联络东北的革命党人，当时派有宋教仁，像林伯渠都来过，还有其他的同盟会的成员，到这里来发展同盟会的组织，当时在1907年左右，就在辽东地区发展了一批同盟会会员，建立起了辽东支部。)
辛亥革命前夕，东北地区“民主共和”新思想空前高涨，其中以驻扎在奉天北大营的新军第二混成旅协统蓝天蔚为首的新军为代表，他们秘密行动，积极传播新思想。
同期：蓝天蔚外孙 蓝煜(他就跟随孙中山参加革命，当时是奉天的辛亥革命辽东支部的主要负责人之一，当时有徐敬兴、张绍曾、吴禄贞，包括抚顺的那个张榕，是你们东北人，他们组织了辽东支部，就把辛亥革命的火种在整个东北散开了。)
1911年，武昌起义的消息传来，东北革命党人群情振奋，准备积极响应。蓝天蔚也和张榕紧密磋商，秘密酝酿起义。
同年5月赵尔巽又任东三省总督。辛亥革命爆发时，他正在外视察，得到消息，便急忙赶回奉天，并连夜开会，研究对策。当他得知握有兵权的蓝天蔚等革命党人正在酝酿起义时，顿时吓得不知所措，表示他即将入关，也就是说，准备逃跑了。这时奉天省咨议局副议长袁金铠立即跪求劝阻，并建议重用巡防营旧军。这个建议使赵尔巽如获至宝，茅塞顿开。
同期：辽宁大学历史系教授 邢安臣(辛亥革命爆发以后，赵尔巽都要逃跑了，后来袁金铠说你不能跑，我给你出个主意，把张作霖调回来，调回来之后你就可以维持地方秩序，可以保住你的平安。)
此时的张作霖正在辽西一带剿匪，但是他一直密切关注奉天动向，当得知蓝天蔚秘密酝酿起义，便感到人生中最大的机会出现了，赵尔巽肯定不再信赖新军，但他手中又无兵可用。自己出手，近可得东北大权，远则无法限量了！
于是，张作霖命令全营兵马秘密向南移动，节节屯驻，不事声张。张作霖不奉令入城，既有千里救援的忠心，也有趁乱争做“东北王”的嫌疑。
到省城后，张作霖马上求见赵尔巽，他假装诚惶诚恐地说：“因局势紧张，惟恐总督陷于危境，下官迫不及待，率兵前来勤王。如总督认为未奉命令，擅自行动，下官甘愿接受惩处。”赵尔巽这时正被新军包围，见张作霖率人马及时赶到，谢天谢地还来不及，哪里还会给予处罚？赵尔巽立即任命张作霖兼任中路巡防营统领，以加强其军力。由此，张作霖异军突起，走上历史舞台。
在张作霖等人的支持下，赵尔巽随后精心布置，邀请省内新军将领前来议事，密谋夺权。会议召开前，张作霖在会场内外布置人马，持枪待命，准备在局势失控的情况下使用武力镇压。
同期：沈阳市文史研究馆研究员 齐守成(新军不知道，就北大营都不知道那个事儿，等到开会的时候，赵尔巽就宣布，说我们想成立保安会，当时革命党人就不同意，在安排人的时候，那肯定赵尔巽是头儿了，当时革命党人准备要站起来，起码说就成立保安会我们也得有人，正在僵持不下的时候，张作霖站起来了，说我特别喜欢交朋友，但是我的这个枪不能交朋友，你们要是打算和我做朋友，先把我的这个枪的问题解决了，我的这个枪可不认人，谁要是反对赵大帅，我马上开枪，当时一看这哪行，本来想不流血，想议和成立这么个组织，一看这，会场不欢而散。)
至此，由于经验不足，蓝天蔚等革命党人没有抓住先机，东北三省没办法响应武昌起义，赵尔巽、袁金铠、张作霖三人密谋的夺权计划顺利实现。
同期：民革辽宁省直机关工委副主委 张红星(所以这个保安会就没有按照我们革命党人的想法去成立，而是由赵尔巽当了会长，张榕当了一个副会长，张榕一看，都被保皇派把持了，也就没有到任，所以辽宁就没有及时的去响应武昌起义。)
张作霖的这次军事行动，是他一生中的一大重大转折点。在这种重大的历史机遇面前，张作霖抓住了其它人没有抓住的机会，这与张作霖的性格和能力有绝对的关系。
同期：张氏帅府博物馆副馆长 范丽红(应该说这个起到了一个非常关键的作用，因为他进入奉天，通过一些列的镇压活动，可以说他后来掌握了整个奉天的军事大权，这为他日后能够攫取奉天，乃至东三省的政治大权，奠定了非常坚实的基础。)
由于张作霖的出色表现赢得了赵尔巽的极大信任，地位也急剧上升。在赵尔巽的保举下，即将覆亡的清廷任命其为关外练兵大臣，张作霖被授为统制(相当于师长)兼奉天巡防营总办。民国后，张作霖所部被改编为陆军第二十七师，张作霖以陆军中将衔任师长，时年38岁。
张作霖成功的秘诀在于“跟着强者走”。在袁世凯掌控大局后，他立刻调换效忠对象而对袁大表忠心，袁世凯对张作霖也颇为赏识。
袁世凯和张作霖都是善于投机之辈，两者都精于计算、善于权谋。民国年后，袁世凯派张作霖的老长官张锡銮任东三省西边宣抚使，后又取代赵尔巽出任奉天都督。对此，张作霖极其不满，但他表面上逢迎，暗地则多加排挤，最终使张锡銮主动去职。1916年，在袁世凯陷入“称帝”危机后，张作霖更是公然驱逐段芝贵，并登上了奉天督军的宝座。此后，张作霖一发而不可收拾，并最终成为名副其实的“东北王”。
1928年6月4日，发生皇姑屯事件，张作霖乘火车被日本关东军预埋的炸药炸成重伤，当日送回沈阳官邸后即死去。
