二、偷袭珍珠港
日本人以极大兴趣研究了塔兰托被袭击的教训。他们从中受到鼓舞，于是把偷袭锋芒毕露的美国太平洋舰队纳入了作战计划。
美国战列舰力量遭受毁灭性打击
联合舰队司令长官山本五十六海军大将虽然对美国衰败的论断持怀疑态度，但他坚信战争能够速战速决。因此，他支持袭击驻扎在夏威夷群岛珍珠港前进基地的美国太平洋舰队的计划。1940年4月和5月，举行了两次图上演习，检验了航空母舰的空袭能力，演习结果令人满意。这年11月，接着传来了英国袭击塔兰托的消息，山本命令驻伦敦和罗马的海军武官，尽可能详尽地搜集与袭击有关的情报。
福留繁海军少将受命负责制订作战计划。他找了飞行经验丰富的大西泷次郎海军少将和源田实海军中佐作帮手。日本人尽可能地搜集了关于美军在珍珠港部署的情报。与此同时，他们想出了给鱼雷装木稳定翼的办法，以避免空投鱼雷扎进珍珠港海底。1941年9月，日本人在鹿儿岛湾开始进行紧张的攻击训练 。
11月初，山本为实施他的作战计划已经作好了准备。政界别无他策，同美国刀戈相见，已是不可避免的了。山本把联合舰队的全部兵力纳入其作战计划，曾对袭击珍珠港持怀疑态度的航空母舰部队指挥官南云忠一海军中将也属其统辖。
众所周知，袭击珍珠港取得了巨大成功，使美国人遭到了沉重打击。由于日本做到了出敌不意，致使美国的各艘战列舰刹时丧失了战斗力。“亚利桑那号”爆炸，“俄克拉何马号”倾覆，“加利福尼亚号”和“西弗吉尼亚号”沉没，“内华达号”、“马里兰号”、“田纳西号”和“宾夕法尼亚号”全都受到不同程度的重伤。第二波飞机摧毁了停在机场上的大量飞机，给美军造成重大伤亡。再次空袭可能会使美国舰队遭到更大的破坏，但谨慎的南云没有这样做。
“罗斯福‘苦肉计’”说法不可取
“赤城号”、“加贺号”、“飞龙号”、“苍龙号”、“翔鹤号”和“瑞鹤号”航空母舰的飞行员训练有素，具有拚死精神。他们在珍珠港遇到的对手，又是一些十分懒散的美国陆海军官兵。由零式战斗机、99式舰载俯冲轰炸机和97式舰载鱼雷机编成的日本航空部队胃口很大，从这个意义来说，美军的损失并非惨重。
由于日本人得到的情报不够准确，“企业号”和“列克星敦号”航空母舰没有在珍珠港遭劫。再者，日本人在作战计划中忽略了两个关键打击目标——工厂和油库。这样，美军受创舰只可以修理，防御设施可以重建。如果油库被摧毁，至少一年，或者在更长时间内，珍珠港都不会出现任何舰队。
珍珠港所以遭到攻击，是美国人对形势严重估计不足造成的；美国太平洋舰队的被摧毁，极大地震动了美国。美国人一时惊恐不安，象是蒙受了一场灾难。
日本袭击珍珠港是彻底埋葬美国孤立主义幽灵的好机会。由于美国密码人员当时已经成功地破译了日本密码，近几年竟然流传着这样的说法，即太平洋舰队的战列舰是有意给日本人提供的目标，以便引诱他们来攻击，美国政府好借此动员美国公民投入战争。这不足为信。这种说法掩饰了华盛顿的失算，好象华盛顿曾经提醒过珍珠港的陆海军司令官，日本可能攻击珍珠港，并让航空母舰不要留在港内似的。
实际情况并非如此。密码人员只知道日本人做了偷袭准备，却不知道偷袭目标。曾经考虑过珍珠港可能是偷袭目标，基于下述理由，他们又否定了：珍珠港是一个防御能力很强的基地，坚不可摧，日本人可能认为它是一个啃不动的核桃。谁也未曾想到，金梅尔和肖特两位司令都掉以轻心，让日本人放手进行了这场浩劫。
由于“公牛”哈尔西海军少将急于提高他的飞行大队的训练水平，利用一切机会让飞行员飞行，所以航空母舰出海频繁。结果，在日本人攻击之前，各航空母舰恰巧出海，没有留在珍珠港内。这真是万幸，调查美国海军在瓦胡岛遭劫的情况时发现，美国海军仅有这一点可取。
促使美国海军将航母作为海军主力
把历史观点过分简单化是危险的，但毫无疑问，珍珠港事件是美国航空母舰作战史上的里程碑。战列舰部队已经不复存在，不可能再采用“战列舰战术”了；唯一的选择是，采用纯粹的“航空母舰战术”来进攻日本人。此后，美国海军尽管没有正式颁发文件，实际上却已放弃用战列舰来作为舰队主力，改而组编航空母舰特混舰队，重视已有相当经验的海军航空兵。美国人悄悄地进行着这一变革。
