在南极这个世界上最寒冷、最干燥的自然环境中，生物类群非常稀少。在南极所发现的植物或孢子植物中，只有2种开花植物、约350余种地衣、150多种苔藓、及数量不祥的藻类与微型真菌。在中国长城站所在的乔治王岛在南纬63度，植物较多，大约分布着100种左右的地衣。
这些地衣有的可以长达50厘米以上，但它们每年的生长速度却基本都在0.1毫米以下，很多壳状地衣连0.01毫米的年生长速度都达不到。因此，南极地衣很可能是地球上仍保持生命活动的最古老的生物，它们可以用来估算冰川的年龄，还可以用于推断全球气候变化对环境的影响。图为长城站所在乔治王岛的地衣。李东方 摄
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