当一个质量不太大的恒星，例如太阳，耗尽它的所有燃料时，就会变成一个白矮星。恒星会首先膨胀成一个红巨星，尺寸大到足以吞没内行星（对于太阳系来说，就包括地球在内），然后褪去外层物质，只留下一个很小、很致密的核，重元素会被白矮星巨大的引力拖入恒星中心。