1960年初，刚满18岁的阿里开始参加业余拳击比赛，这时的阿里已经接受了6年的拳击训练。凭借优异的表现，18岁的阿里成为美国代表队的成员，出征1960年的罗马奥运会。在81公斤级的比赛中，阿里三战全胜，顺利进入决赛。