学者称，这8天9夜是台湾社会最接近柏拉图社会的几天
每年农历3月23日是“海上和平女神”妈祖的生日，为此岛内不少妈祖庙都要举行妈祖绕境祈福活动。其中拥有200多年历史的台中大甲镇澜宫妈祖绕境影响最大。台湾民俗学者方怡中曾说，“这是台湾社会最接近柏拉图理想社会的几天”。妈祖绕境期间，各派选民停止了政治口水战，沿途百姓自发给香客提供免费美食……凸显了台湾社会浓浓的人情味。
全心款待不求回报
今年的大甲妈祖绕境祈福活动从4月8日开始，历时8天9夜。妈祖神像乘坐的神轿从台中一路向南途经彰化、云林、嘉义，全程330公里。十几万信众沿途参拜或全程跟随进香，所到之处无不锣鼓喧天、焰火腾空。岛内媒体估计今年全岛共有300万人投入这场活动。
妈祖绕境途经的21个乡镇都为迎接妈祖和香客做足了准备，乡民们觉得这是自己莫大的福分。云林县的吴厝是个人口只有数千人的村落，妈祖到来时，全村动员彻夜不眠烹煮素菜，免费提供给随行的香客。乡民说香客是妈祖的客人，所以也是他们的客人。土库、元长一带的乡民则是用手工豆浆、菜包温暖香客的胃肠。瓦磘村的陈阿伯说，大甲妈过境是全村每年一度的大事，几个月前家家户户就集资、采蕉叶，然后制作草仔粿发送给随行的香客。“大家愿意拿，我就很高兴。碰到有些人客气不肯收，我反而会歹势歹势(指不好意思)”，陈老伯腼腆地笑笑。
岛内媒体称，妈祖绕境堪称“一场流动的饗宴”。台湾学者林茂贤认为，妈祖绕境祈福活动让香客寻求了心理抚慰，也让沿途村落借着仪式变得更有凝聚力、更团结。台湾媒体则感叹，岛内普通百姓不追逐功利、不要求回报的质朴一面，在妈祖绕境时得以流露。
抛开政治感受人情
跟随妈祖绕境的香客形形色色，有骑着摩托从高雄乡下赶来的老农，也有打扮新潮嘻嘻哈哈的学生，还有边打瞌睡边被妈妈牵着走的小朋友。赶路时，他们挥舞着手中彩旗；到了沿途的妈祖庙便停下来在香炉旁念念有词。是什么力量让人们自愿排成一条绵延数公里的长龙“陪大甲妈走一段”呢？
正在台湾中兴大学就读的博士林哲安说，去年和女友首次参与大甲妈祖绕境，“看见半夜3点多，这么多信徒跪在地上接轿，觉得很震撼”。今年他们再度造访大甲，明年如果没意外还会来，但“并无所求”。绕境队伍行至彰化南瑶宫时，许多香客在庙里就地卧倒祈福。其中10个年轻人是在岛内各地卖鸡排的小贩，领头的萧烽池说，之所以拉来这么多朋友“疯妈祖”，是因为“台湾有太多事情太闷了，大家干嘛花那么多时间被政治烦，来陪妈祖走几天，你随时随地都能感受到台湾的人情与温暖”。
跟随妈祖绕境虽然开心，但也要付出一些代价。由于行程太远，许多香客脚底开始长水泡，一个走了8天全程的香客说，“走到第二天就开始长水泡，第三天两颗，第四天3颗，第五天4颗；走完8天，脚底彷佛踩着‘北斗七星阵’”。还有香客体力不支，中途到了歇脚的庙宇，连饭都来不及吃便纷纷补觉。
治安事件困扰警方
妈祖绕境祈福本是一件宗教盛事，但也会因信众太过热情衍生一些问题。此次绕境神轿抵达彰化时，许多信众为求好运蜂拥而上摸轿顶，还有年轻人上前抢轿。神轿被困市区整整13个小时，严重耽搁行程。为了维护治安，当地警方只得动用500名警力。据悉去年彰化曾有信众将两辆10吨半重的平板车横在大马路上，整整放了两个钟头的鞭炮才放绕境队伍过去。彰化市民相信，能将妈祖婆留在自己的街区越久，未来一年运气就会约旺。绕境活动抵达最远一站嘉义新港奉天宫时更是险象环生。曾有当地信众放了一大串鞭炮在神轿下面引燃，谁想轿子着火，众人合力灭火才没有酿成火灾。除了信众太过热情，绕境活动期间也容易衍生窃盗、诈赌、酒后闹事等案件。
和警察局一样神经紧绷的还有环保局。为了恢复市容，绕境活动经过的县市纷纷增加环卫人员和志愿者、市民一起清理摊贩和香客留下的垃圾，擦洗地面的油渍。据云林县环保局统计，今年绕境活动后当地清运垃圾约8635公斤、回收资源物5179公斤、回收废电池1吨。虽然香客玩得尽兴，但一些上班族则在这几天疲惫不堪。彰化一名胡先生投书《中国时报》称，绕境活动的鞭炮、锣鼓和音乐声吵得他无法入眠，严重影响了工作。
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心灵上的温暖依靠
“天上慈悲传千古，圣母渡航护万民”。妈祖信仰发源于福建湄洲岛，历史上闽籍乡亲迁居台湾时，带上大量的妈祖神像，妈祖信仰随后在岛内生根。台湾海峡当年被称为“黑水沟”，先民在狂风恶浪中渡海时往往生死未卜，如能活着登岛算是捡回一条命。因此一路庇护他们的妈祖就成了最高信仰。先民开发台湾之初，这里环境恶劣瘟疫横行，先民又是在妈祖的慰藉下坚强地挺了过来。
如今台湾民众衣食无忧，但妈祖依然被视为百姓心灵上最温暖的依靠。据悉，全岛共有妈祖宫庙2000多座，信众1600多万人，约占台湾总人口的2/3。(《世界新闻报》记者/吴灿)
