虽然2011年中超联赛的正式开幕要等到4月2日才在广州天河体育中心进行，但新赛季的正式比赛由于让路亚冠的原因提前一天上演。4月1日，进入第8个年头的中超联赛就会正式开锣。选择在这个西方的愚人节开赛，并没有丝毫玩笑的意味。相反，今年的中超恐怕是创立8年以来最刺激、最有竞争力、最吸引眼球的一个赛季。搅动今年中超变化的最大一条鲶鱼无疑是广州恒大。他们一系列的大动作，足以颠覆中超之前所谓的“豪门”概念。
30分钟的中超开幕式怎么花掉5000万元？我们还是再耐心等待一下。在此之前，以广州恒大为发散点，让我们一起来体会中超第8季的新势力、新变化。
内援之变
国脚分布大洗牌
广州恒大用满了5个内援名额，其他用满内援名额的中超俱乐部还有3家。本赛季的内援转会市场相当活跃，这得益于“自由转会”新政的推行。另外，中国足协倾向于未来的国家队集中由几家俱乐部的球员组成，这也令内援的变动成为检验俱乐部豪门成色的一个标准。就几家本身国脚就不少的俱乐部而言，稳定才是他们最想要的结果，这4家俱乐部都只引进了一名内援，山东鲁能引进汪强，北京国安引进朴成，大连实德引进王赟，河南建业引进黄希扬。
广州恒大引进的内援分别是张琳芃、杨君、冯潇霆、杨昊和姜宁，5人都属于国脚级别。上赛季，杭州绿城与陕西浐灞在内援转会上投入巨大，本赛季广州恒大显然超越了他们。杨君、张琳芃和冯潇霆的到来，加上上赛季转会的孙祥，让恒大的后防线出现了4名国字号球员。再算上中前场的郜林、姜宁、杨昊、郑智等人，恒大的本土球员阵容也堪称豪华。不过，这并不是中超联赛内援转会的最大焦点，李玮峰的回归更值得关注。李玮峰转会天津泰达，他的回归受到了一致赞誉，和他当年出走韩国时的待遇有着天壤之别。
新人接班的现象也在本赛季显得突出，广州恒大的35名球员平均年龄24岁，基本代表了整个中超的年龄构成。目前在中超赛场征战的球员，年龄最大的是36岁的江苏队球员唐京，其他“70后”的球员只包括李玮峰、李雷雷、孙继海、徐云龙、李铁、肇俊哲等14人。最年轻的球员则是绿城的董宇，只有16岁。目前中超的主力军是“85后”，也有“90后”的球员已经成为球队主力。
外援之变
巴西不再来水货
伴随外教而来的是外援的变化，广州恒大用足了5个外援名额，其他俱乐部也用足5个名额的有10家，今年中超联赛已经通过注册的外援总数为73人，超过了日本J联赛和韩国K联赛。尽管有成都谢菲联主席谭操抛出“建议不用外援”的惊人之语，但没有俱乐部会拒绝外援带来的成绩提高和联赛水平提高的诱惑。
广州恒大引进的外援成为焦点，除了一名韩国外援之外，另外4名巴西外援的总身价高达9010万元人民币：克莱奥320万欧元、保隆350万美元、雷纳多225万美元、穆里奇350万美元。和广州恒大一样，河南建业也特别青睐巴西外援，而在整个中超联赛当中，巴西外援达到了20人，占据外援总数的三成，成为第一帮派。与打破外教格局一样，巴西外援数量的增多，也改变了以往由前南外援唱主角的局面。
值得一提的是，本赛季效力中超联赛的巴西外援，和以往有质的区别。过去的巴西外援中很多是廉价“水货”，徒有“巴西”二字吸引眼球。但本赛季不同，就拿广州恒大和山东鲁能的外援来说，鲁能外援奥比纳是巴甲米涅罗竞技的主力前锋，中卫雷纳托则是巴甲圣保罗的主力球员，两人在巴西国内都小有名气；广州恒大则拥有征战过欧冠联赛并有出色表现的克莱奥。这种质的变化，有望推动中超比赛的技术含量，同时也是吸引球迷回到球场的一个关键环节。
亚洲外援当中，以日本外援卷诚一郎、乐山孝志登陆深圳为代表，他们的到来开启了中国联赛和日本联赛交流的通道。日本J联赛目前是亚洲第一联赛，他们的运营经验和球员培养，都是值得中国联赛学习的。
5大新变化解读新赛季
格局之变
超1/3球队喊夺冠
随着广州恒大的加入，本赛季中超的格局将有显著的变化。广州恒大虽然没有喊出夺冠的口号，但从主帅李章洙到球员以及俱乐部工作人员，都希望球队能够夺取冠军。而事实上，本赛季已经有超过1/3的队伍把夺取中超冠军当成目标。这就令本赛季的中超联赛出现一个现象——中游队伍较多，一改以往争冠集团和保级集团两头大、中间集团小的畸形模型。保级集团缩小的原因，在于中超联赛提出4000万元投入为底线，迫使劣质资产减少。目前被认为是降级热门的球队，包括资金短缺的深圳红钻和成都谢菲联，青岛中能和南昌衡源的实力也不强，也很有可能在保级圈内头痛。
本赛季可能与夺冠扯上关系的，主要是山东鲁能、广州恒大、北京国安、天津泰达、上海申花和复苏的老牌劲旅大连实德。其中山东鲁能以稳定的表现和均衡的实力，成为夺冠的最大热门。广州恒大也备受外界看好，但在不够成熟以及欠缺经验的情况下，他们要面对的困难非常大。
山东鲁能一直是冠军的有力竞争者，广州恒大则在赛季未开始就受到诸强的特别关注，其他俱乐部对这两支球队的态度，大有“围攻光明顶”的态势。不过就本赛季的实力对比而言，许多球队都有可能上演乱中取胜的好戏，其中包括陕西浐灞、河南建业。前者连续两年巨资投入，实力强劲；后者擅于“闷声发大财”，这几年的中超都说明了建业的独到之处。
外教之变
韩帮取代前南帮
广州恒大在本赛季继续聘请韩国人李章洙执教，加上其他韩国教练，本赛季一共有4名韩国籍教练出现在中超赛场上。朴成华前往大连，张外龙出任青岛中能主教练，金鹤范则到了河南建业，一改以往外籍教练基本被“前南”教头垄断的局面。
本赛季，中超的16支球队中有11支聘请了外籍教练，创造了中国职业联赛17年来的历史纪录。德国、塞尔维亚、韩国、葡萄牙、斯洛伐克、法国、克罗地亚、澳大利亚、捷克，这9个国家都有教练来到中超淘金，其中捷克教练(江苏舜天)和澳大利亚教练(成都谢菲联)是首次出现。
现在的中超，尽管给予教练的自由度已经有很大程度的提高，但俱乐部老总参与球队的训练比赛决策、俱乐部缺乏长远的计划以及缺乏梯队建设，依然是外教们要面对的难题。在中国的外教大部分都得不到俱乐部的充分信任和充足时间，尽管所有人都知道他们能够带来进步。
在成都谢菲联经历动荡之前，深圳红钻把持着中超最穷俱乐部的席位，但他们却请来了“白巫师”特鲁西埃，本赛季所有外教之中最著名的人物。特鲁西埃初到中国就以狂妄的言论而受到抨击，不过在深圳待过一段时间之后，他不得不接受俱乐部在中超联赛所处地位的现实。
正是因为这些外教的到来，才有可能让整个联赛越来越精彩，也让这个联赛变得更加国际化。
投入之变
中超品牌更重视
本赛季的一个显著特点，是各俱乐部的投资有着明显划分。6家俱乐部在资金方面加大投入，准备进行新一轮的豪门争夺；当然也有更多的俱乐部无欲无求，计划用一年4000万元～6000万元的资金“打酱油”。
广州恒大在新赛季的总预算为5亿元人民币，现如今已经花费了近1亿元用于球员转会，4名巴西外援的身价堪称中超历史之最。在广州恒大的带动下，中国足协“掌门人”韦迪兴致勃勃，他在2月份的联赛工作会议上就给中超16强“加价”，要求年度投入不得少于4000万元。
过去几年在巨资投入中尝到甜头的几家俱乐部，也开始追随广州恒大的步伐。山东鲁能去年投入了1亿元，本赛季追加资金到1.2亿元，除了购买身价不菲的外援外，奖金发放也有所提高。陕西浐灞上赛季也投入了1亿元，本赛季的投入直奔1.3亿元。另外有望进入“亿元俱乐部”的还有杭州绿城，虽然本赛季引进球员的花费不大，但其大幅度提升了比赛奖金。天津泰达、上海申花两家俱乐部的投入在本赛季同样有较大提升，比上赛季的资金多出将近2000万元，前者在引进球员方面出手阔绰，后者则将比赛奖金提高。
各俱乐部投入的增加，催生了反赌扫黑后中超联赛几近“凤凰涅槃”的现象，不仅使中超的关注度重新上升，也令整个联赛的品牌价值逐渐提升。也正是这个原因，中国足协叫停了金立手机1.5亿元冠名中超联赛3年的项目，并且设置了一年冠名费1亿元的门槛。毫无疑问，从中超公司海选老总开始，中超就已经认识到品牌价值的重要性。
