每年，都有球迷们在大洋彼岸为姚明的状态、姚明的体力、姚明的伤情而展开辩论，甲方认为他在火箭的上场时间过长，过于卖命，乙方则认为他根本不该把暑假的黄金时间花在中国国家队上面，男篮世锦赛和奥运会，一般都是在NBA赛季的间歇期进行。征战了一个赛季的球星，大多希望得到充分的休整机会，以便新赛季有一个良好的状态。所以，即使是NBA的大牌们，甚至是低调谦虚的邓肯们都可以宣布不为国家队效力。但在这个问题上，姚明根本没有选择。
或许就像他曾经感同身受的那句话，“从你真正踏进NBA赛场的那一天开始，你就会发现，你不仅仅是休斯敦火箭的一个球员，你代表的是身后十来亿的中国人。”
无论在哪支球队，姚明几乎成了一个激励的词语，他的队友们都知道，每年夏天，姚明有多么的刻苦，他会是第一个走进训练馆、最后一个走出去的人，即使是短短几天在海滩上的度假，姚明每天也不忘完成一万米的长跑计划。
但教练组相信，如果姚明能少勤奋一点，他受伤的机会就小一点。“这完全是一种折中，”《休斯敦纪事报》的乔纳森·费根说，“他们只想在季后赛看到他一次。”
最后一次受伤前，姚明曾经和记者有过一次推心置腹的交谈，其中他对自己伤情的无可奈何，其实和普通人无异，只是更辛酸：“每天重复一些枯燥的小环节。然后到打球的时候，最大的挫折不是在身体上的康复，最重要的是你的头脑，你的意志力。你突然发现你不是原来的你，很多原来轻松的动作你做不了，至少暂时你做不了，但是你不知道是不是暂时不能做。如果你没有经验的话，你就不知道是不是会一天天变好。当然我知道是会一天天变好，只是伤病的原因——当然有些伤病好不了，只好退役。”
说这段话的时候，他并不知道自己伤病未来会如何，可这并不妨碍他说完之后又接着去力量房继续训练，他也被誉为是最自律的球员之一：不抽烟、不喝酒、不上夜总会，连带糖分的饮料也基本不沾，甚至开车也永远保持在不紧不慢的四十迈左右。
在火箭队中，姚明是最强壮的球员，他最高可以卧推310磅。更令人称奇的是，他的体重却几乎没有增加。最初到休斯敦时，姚明体重约300磅(136公斤)；五年后，他的体重为302磅。
前火箭队主教练杰夫·范甘迪说：“大部分球员，每年都会增重3到4磅，这听起来并不多，可十年之后就不一样了。但姚不是那样。我带过的球员，没有谁比他练得更刻苦，一个都没有，从来都没有。”
姚幽默
仅仅在NBA呆了半年之后，姚明的流利口语就已经让美国人惊讶了，更让他们惊讶的是姚明后来那种“化骨绵掌”般的幽默。他带着这种幽默走进火箭的更衣室，也带着这种幽默接受了西方无数重要媒体的采访，向他们展示了中国人的另一面。
难怪美国一家媒体幽默地评价道：“姚明大概是我们除了烤鸭酱外，从中国进口的最重要的东西。”
姚明的一位好朋友说：“当年他在上海队还是个普通队员的时候，当我第一次跨进他的宿舍，就发现他和其他队员不同，他床上摆的都是《三国》之类的书时，我就知道这个孩子与众不同。”
比如有舆论质疑姚明的优势只是身高，姚明回应，“我的身高摆在那，当然不能浪费了。这就好比你有了一台奔四的电脑之后就不会再用奔二的电脑。我难道放着身高不利用？那太奢侈，太暴殄天物了。”
