饮酒起源：人类到底从何时开始接触酒精？

　　在漫漫地球发展史上，人类到底是从什么时候开始接触酒精，并将其作为一种重要饮料呢？本篇文章从最新的研究结果出发，挑战原有的观点，把人类饮用酒精饮料的起源大大往前推进了几百万年。

　　美国佛罗里达州的科学家发现，在人类进化史上，从猿猴可以直立行走和储藏水果开始，他们的身体就已经具备了消化和吸收酒精的能力，这是目前发现的人类开始接触酒精的最早源头。

　　佛罗里达州应用分子进化基金会研究所(Foundation for Applied Molecular Evolution，FAME)的主管斯蒂芬·本纳博士(Dr. Stephen Benner)对《葡萄酒搜索》(Wine Searcher)网站的编辑说：“人类从1,000万年以前就开始接触酒精，最初的酒精是在水果(比如葡萄)中出现的。经过了1,000万年，现在人类应该已经可以很好地适应葡萄酒中的酒精了，这对葡萄酒消费者来说未尝不是一个好消息。”

　　本纳博士的团队发现，现代医学有一种趋向，就是把人类患病的原因归咎于人类本身无法适应进化过程中所遇到的种种挑战。比如，现代医学认为，腰部疼痛这种现象之所以出现，是因为人类开始直立行走；糖尿病和高血压之所以出现是因为人类开始食用高卡路里的食品；酒精中毒之所以出现是由于人类发明发酵这种工艺后开始饮用酒精饮料。

　　本纳博士接着指出，由于批量发酵需要使用到陶器和玻璃罐子，所以很多研究者推论，在旧石器时代，这些陶器和玻璃器皿还不存在，所以那个时候的人们并没有机会饮用酒精。

　　不过，本纳博士的团队认为，以上观点几乎都可称得上是“反科学”的，所以他们开始着手进行这项新的研究。他们收集了24只灵长类动物身上的乙醇脱氢酶(即ADH4)基因序列，其中包括大猩猩、新世界猴子、旧世界猴子和狐猴等。乙醇脱氢酶之所以被选中是因为它大量存在于动物的食管、胃和肠中，也是酒精代谢过程中首当其冲的酶。

　　本纳博士的团队研究了六千万年以前、接近恐龙时代的乙醇脱氢酶的基因序列。在实验室里，这些古老的乙醇脱氢酶被重新复活，并用来进行新的研究，以观察它们以后会随着时间的演变发生什么变化。

　　本纳博士认为，他们的研究结果十分惊人。虽然大多数的古灵长类动物无法有效地代谢酒精，然而，从600-1,200万年前开始，这种状况已经发生了极大的变化。第一批可以直立行走和搬运食物的原始人类慢慢地发展出完善的消化系统，可以代谢酒精。这些酒精来源于发酵的水果。树上的水果掉到地面后，由于外皮被擦坏，会慢慢受到酵母菌的侵蚀，进而发生酒精发酵，使水果中出现酒精。那些食用并吸收了这些带有酒精的水果的原始人因而拥有了更多的食物，也就拥有了更高的存活几率。

　　如果本纳博士团队的研究是正确的，那就意味着现代社会中种种与酒精相关的病症并不是由于人类的身体无法代谢酒精而引起的。本纳博士指出，事实上，人类的身体早从旧石器时代之前就已经可以适应酒精了。当然，那时候的酒精饮料的浓度远没有90%那么高。

　　2009年，科学家们发布了目前公认的最古老的原始人类阿尔迪(Ardi)的详细情况。本纳博士开玩笑说：“没有酒精，阿尔迪和其他同伴聚会的时候能玩得很开心吗？”估计不会很开心吧，不过他的后代们，也就是现在的我们，因为有了各种酒精饮料，一旦开起聚会，都会热闹开怀的很。