几乎只是一条电视新闻的时间，菠菜就进入了一场噩梦。
一位“自从核泄漏后每天都看新闻”的广州大妈，很笃定地相信，菠菜已经成了“毒物”。她不仅不会购买，“甚至连出售菠菜的菜摊也不会靠近”。相比之下，一个25岁的北京男人却紧张极了。他在前一天晚上刚刚吃了碟果仁菠菜，眼下“感觉嗓子很不舒服，莫非放射性物质已经引发甲状腺瘤”？
从日本大地震中福岛第一核电站发生事故后，在中国有关核辐射的传言就从来没有消停过。4月6日，一则来自国家核事故应急协调委员会权威发布的消息称，“从北京、天津、河南等地区抽检的菠菜表面发现了极微量的放射性碘-131。”
很多人完全忽略了这个检测结果后紧跟着的一句，“其含量仅相当于《国家辐射防护和辐射源安全基本标准》规定水平的千分之一至千分之三”。有人下定决心“半年都不碰叶子菜”。也有人热情洋溢地鼓励大家，“不要产生恐慌，碘-131的半衰期是8.5天，我们绝对有信心渡过难关！”
总之，在距离日本2000公里左右的中国，没完没了的坏消息吓坏了人们。这一次，恐怕就连卡通人物大力水手也没法拯救菠菜了。
毫无疑问地说明中国公众的科学素养并不高
现在正是菠菜“最新鲜最嫩”的季节，可是这一捆捆绿油油的蔬菜还是沮丧地倒在菜摊上，没有太多人问津。
事实上，就在4月9日的傍晚，在占据了很多家庭晚间时段的电视节目“新闻联播”上，身穿白色套装的主播李瑞英用几乎没有情绪起伏的声音告诉观众，被检测出具有极微量放射性元素的蔬菜“不会危害公众健康”。
来自无锡一家菜市场的负责人也一本正经地告诉前去采访的记者，“一次性吃2吨以上这样的菠菜，才相当于一次胸透的辐射量”。
这些权威发布，似乎并没引起太大作用。菠菜的远亲海带也跟着倒霉，一个天津女孩强调，“海带是含碘量最高的食物了……更不能吃了啊。”
在网络上，台湾政界人士邱毅发布的一条微博也被疯狂转发。这位台湾大学经济学博士声称，“世界卫生组织表示日本食物中的辐射污染确实很严重，包含方便面、苹果、奶品，以及有名的北海道帝王蟹、鲑鱼卵、星鳗等。我建议大家最近少吃或不吃日本食品，以免对健康造成伤害。”
不久，科普作家方舟子就在自己的微博上辟谣：“世界卫生组织说过日本某些地方的食物受到了核污染，但是没有说到这些食物。架上的方便面都是以前生产的，更不可能受到污染。”
可大家似乎总是更愿意相信坏消息。在对方舟子的这条微博的回复中，人们吵得不可开交。有人觉得难以置信，“架上的方便面都是以前生产的，更不可能受到污染？要是薄薄的塑料袋就能抵挡辐射那就太好了。”
这一切，在中国科学院研究生院新闻系教授李大光看来，都“毫无疑问地说明中国公众的科学素养并不高”。这位最早将“公众理解科学”和“公民科学素质”两个概念引入中国的教授，曾经多次主持中国公众科学素质调查，结果并不乐观。
在福岛核电厂事件中，李大光相信，一些简单的物理知识就可以帮助人们更好地应对恐慌。但根据2006年发布的《美国科学与工程学指标》，在物理知识方面，我国得分“比所有国家都低”。《科学和工程学指标》是美国国家科学基金委员会两年出版一次的报告，用以评估全球科学和工程学界的规模、质量和活力，其中还包括对各国科学素养的评估。
“电子是否比原子小”是一道最基本的物理题，也是令李大光记忆最深的一道。中国的受访者中，只有22%的人回答正确，远远低于美国、欧盟32国、日本、印度和马来西亚。而另外一道题，“所有的辐射是否都是人为造成”，中国的正确率为40%，欧盟为59%，美国为70%。这个教授不由得苦笑着说：“低了这么多，也挺吓人的。”
人们并不是有意造谣。他们只是凭着自己粗浅的知识进行猜测，结果就发起了一个又一个的谣言
按照李大光的说法，“非正规教育中缺乏科学教育”的苦果在这次核辐射恐慌中完全暴露了。
农贸市场里，被打入冷宫的不只是菠菜。莴笋叶、莙荙等叶菜也跟着遭殃，这些被检测出极微量放射性元素的蔬菜，统统成了危险品。观众们开始担心动画片里以菠菜为主食的大力水手，不过也有人心生羡慕，“别忘了，大力水手囤积的可都是核辐射以前生产的罐头菠菜”。
日本料理店更是急得团团转，尽管店员们会指着厚厚的三文鱼切片和鲜美的生蚝，声称这些美味分别来自挪威和中国大连。但一些谨慎的中国人还是决定不去光顾。在日本料理流行的香港，据说今次将有1/4的店铺倒闭关门。
似乎只有一样食品在恐慌面前占了便宜。3月中旬，“食用碘盐可防止受核辐射”的消息在电话、短信和微博之间来回穿梭。中国人发起了一场轰轰烈烈的“抢盐运动”，这场闹剧甚至登上了美国《纽约时报》。
就连李大光的MSN上，一位刚刚成功抢盐归来的教授也劝说他，“赶紧去抢吧。”他当然不相信这一切，可因为担心“万一都被抢光了，过两天可怎么做饭”，于是也被“胁迫着恐慌了一次”。不过，因为他下手太慢，门口的两家超市盐早就脱销了。
