“500年前，哥伦布运用当时简陋的航海技术进行环球旅行，他安全返航并告诉世人，世界是圆的。500年后，我在班加罗尔，却听到有人告诉我，世界是平的，平得就像他召开全球远程会议所用的大屏幕。”托马斯·弗里德曼在其畅销书中如此写道，他最重要的启示来自“服务外包”。
外包是指企业在充分发展自身核心竞争力的基础上，整合、利用外部最优秀的专业化资源，从而达到降低成本、提高生产效率、增加资金运用效率和增强企业对环境应变能力的一种业务运作方式。它既可以使企业通过分享市场获得外部资源，克服市场交易的不确定性，又可以避免企业由于过于庞大导致的效率低下。
根据加拿大研究和咨询公司调查数据，中国2010年外包业务预计将占全球外包业务的28.7%，印度占43.7%。
在外包市场，尽管我国拥有着其他国家无法比拟的低廉生产力价格和巨大的劳动力数量，但是在欧洲市场不及爱尔兰，在北美市场不及墨西哥，在全球市场上远输于印度。
是什么阻滞了中国成为最大的外包国？中国社会科学院发布的《服务外包蓝皮书》指出，中国输在区位优势、语言以及产业支撑等因素上。
阻滞因素之一：区位优势不佳
实践证明，良好的区位优势能够为该地区服务外包业的发展提供良好的前提条件。
服务外包业刚刚兴起之时，软件服务外包还只是处于整个IT产业的最低端，只需要接包国承担一些简单的软件编程与系统维护工作，因而对接包国劳动力的专业素质水平要求并不是很高，反而需要一些便于沟通又易于管理的廉价劳动力。这样，印度就以其优越的地理位置顺理成章地迈出了服务外包业发展的第一步。同样，墨西哥也因其与美国为邻，发包成本相对其他国家更低，对美国公司的吸引力巨大。
虽然无法改变地理位置，短期内也难以改善语言条件，但是蓝皮书认为，通过政府有形之手的努力，我国的服务外包的竞争力将得以提升。“在服务外包业中，政府的行为对产业竞争优势的形成起着巨大的推动作用。政府可以通过加强基础设施的建设，为产业发展提供良好的基础条件；可以通过制定优惠政策来吸引投资，制定教育政策来培养教育人才；可以通过完善法律法规，维护公平、合法竞争；可以健全各类市场，形成开放式的经营环境。在市场经济制度不够完善、市场主体不够成熟的发展中国家，政府对产业发展的作用更不容忽视。”
一个成功的做法是科技园区的建立。通过科技园区在税收、土地出让价格和用地规划等方面的特殊优惠，各国软件企业能够得到很大的发展，从而培养出一批知名服务外包企业。
同时，一些国家工业园区的当地政府承诺提供更充足的电力、便捷的高速公路等基础设施以及提供更为宽松的监管环境等来促进这些产业的发展。这大大降低了科技园区内服务外包企业的运营成本，从而提高建立科技园区国家服务外包业在国际市场上的竞争力。
阻滞因素之二：语言及国际视野欠缺
除区位优势外，语言是另一个重要因素。欧洲市场上最大的接包国爱尔兰，就因其语言优势而获得了巨大的竞争优势。爱尔兰以英语为官方语言，可以吸引欧盟区其他国家双语和多语技术人才，将美国软件公司的产品欧版化，即翻译成不同语言的软件产品。这样爱尔兰就成为美国公司进入欧盟市场的门户。
资料显示，一个在正常环境长大的东欧国家劳动力，平均会说三种到四种语言，其中包括本国母语、英语以及另外一种或多种欧洲国家语言。这种天然的语言禀赋为东欧国家服务外包业的发展提供了坚实的基础，同时也吸引了大量欧美发包公司。目前，以爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、波兰和匈牙利为主的东欧国家，已经在呼叫中心市场上占据了主导地位。
作为世界第一发展中大国，我国有着其他国家无法比拟的低廉生产力价格和巨大的劳动力数量。2009年，全国普通高校在校生总人数2285万人。此外我国专业从业人员众多，全国银行业员工总数扩张迅速，IT人才培养速度也远远超过发达国家及同类竞争对手水平。以IT人才中需求量最大的软件工程师为例，我国每年培养的软件工程师就达160万人，是印度的4.6倍、英国的109倍。
