辛亥前后，清廷拥有组织严密、武装到牙齿的数十万新式军队，而革命党赤手空拳、筹款艰难。一次精心策划的起义，花费的资金动辄十几万、几十万，而起义的成功率，革命党自然心知肚明。于是，一批仁人志士挺身而出，前赴后继，担当起执行暗杀任务的刺客。
在推翻清王朝统治的过程中，暗杀起到了相当大的作用。一方面，暗杀震慑了满清大员，另一方面，革命党人视死如归的气魄更叫清廷上下胆寒。
——编者
康有为：派梁铁君暗杀慈禧
就在梁铁君被杀的那一天，清廷颁布了预备立宪诏书
早在戊戌维新期间，康有为就感到要推行变法主张，非除去守旧大臣和慈禧太后不可。在戊戌政变的关键时刻，谭嗣同就曾经计划请江湖义士干掉慈禧。谭嗣同就义后，康有为逃到香港，然后派梁铁君北上入京行刺慈禧。
梁铁君潜入北京后，设置联络机关、研制炸弹等，并为康有为搜集了大量的情报。这些情报使康有为对皇帝和太后的饮食起居、健康状况了如指掌，甚至连皇帝诊病的药方都开列齐全。他与康有为通信中多用暗语，以致章士钊认为第一信“大谈生意经”，第二信所谈炸弹，“将作何用，亦不可晓”。其实两信所谈的都是与暗杀太后有关的事项。
梁铁君被捕前一天，即1908年8月7日，仍有信给徐勤等人报告北京政情。梁铁君被捕后迅速被处决。
此时，正值清政府预备立宪，国内政治空气相对缓和，梁铁君于被捕之前不久，向康有为提出转变战略、放弃暗杀。就在梁铁君被杀的那一天，清廷颁布了预备立宪诏书，这使梁启超看到了希望。他在给友人的信中兴奋地说：“今夕见号外，知立宪明诏已颁，从此政治革命问题，可告一段落。”因此，康、梁在痛惜梁铁君就义的同时，又显得颇为平静，甚至感到兴奋和鼓舞。从此，康、梁彻底放弃了戊戌以来刺杀慈禧、光绪复辟、重返朝廷、实行变法的根本方针，全力投入立宪运动之中。
万福华：可惜未曾试枪
万福华被捕之时，仍高声历数王之春的卖国罪行
庚子之后，俄国人在中国东北地区赖着不走。远在日本的中国留学生组织了“留日学生抗俄义勇队”，旋即被清政府解散。1903年，黄兴等人把这部分武装力量改组为军国民教育会，宗旨为“养成尚武精神，实行民族主义”，成员近200人，进行方法有三：起义、暗杀、鼓吹，其骨干成员杨笃生等6人，在横滨发起成立了暗杀团，作为军国民教育会的从属机构，后世学者称之为“横滨暗杀团”。后来暗杀团吸收了张继、蔡元培、孙毓筠、刘师培、章士钊、陈独秀等人，活动范围除日本外，还有上海、北京等地，日常业务为试验炸药炸弹，以寻机谋刺清廷政要。暗杀团规则极为严密，入会须拜祭黄帝，杀鸡饮血。
1902年，王之春任广西巡抚，主张以让出广西矿产权利为条件，“借法款、法兵”镇压广西人民起义。结果激起国内拒法运动，王之春被迫辞职。他先是待罪京师，后避居上海。
刺客万福华，字绍武，合肥人，生于1865年，先人曾参加太平军，家境贫寒，自幼在中药店作学徒，他任侠敢为、扶危救困，曾单人手执短梃，喝退二百余无赖子弟，名震乡里。1904年，万福华来到上海，与章士钊等革命党人结交，并加入暗杀团。他曾云：“欧美革新，无不自暗杀始，今中国无其人也，有之，请自福华始。”
王之春与淮军名将吴长庆之子吴保初交情深厚，吴保初与革命党称兄道弟，与流亡海外的康有为、梁启超也多有来往。革命党就利用他的名义，邀请王之春赴宴，地点在上海英租界四马路(今福州路)的金谷香菜馆。暗杀团拟定双保险方案：以陈自新为主，携章士钊新购之手枪，乔装为侍者，在餐馆楼上找机会下手；万福华等数人，埋伏于餐馆楼下，望风接应。
1904年11月19日晚7时许，王之春按时赴约，至二楼不见吴保初，正犹疑间，忽有一人近身附耳，以日本语要求笔谈。此人正是陈自新，他欲逼王之春写出证据，然后再杀他。王见笔谈内容，大起疑心，乃回身疾走下楼。
万福华与章士钊在楼下没听到枪声正在犹疑，忽见王之春跑下楼来，奔向马车。万福华拔出手枪，冲至王之春身前，抓住王之春的手臂厉声呵责：“卖国贼，我代表四万万同胞对你执行枪决。”万分尴尬的是，他屡扣扳机，竟未能发出一弹。原来此枪为刘师培从张继处借来，撞针已老坏，万福华等事先没有试枪，因此事到临头，竟然不知手中枪的用法。一时间观者如云，万福华叫骂之声、王之春呼救之声与群众喧闹之声交织，引得巡警马上赶到，当即将万福华逮捕。万福华被捕之时，仍高声历数王之春的卖国罪行，引起周围一片叫好之声。章士钊、陈自新等则分头散去。
而接下来章士钊行事不严更是险些酿成大祸。次日，章士钊即通过关系赴巡捕房探望，捕房询问他的住址，他竟随口说出余庆里的门牌号，于是自己被捕不算，还连累黄兴、陈天华、张继、郭人漳等11人被按图索骥抓获。黄兴是朝廷要犯，好在当时用化名“李寿芝”，真实身份没有泄漏。郭人漳本是湘军将领，在上海人脉颇广，很快找到朋友泰兴知县龙璋出面保释，黄兴也冒充郭的文案师爷一同出狱。其余人等，除万福华被判10年徒刑外，均因证据不足获释。更危险的是捕房曾搜得一本党人名册，但捕房中有一位华人书记同情革命，将之谎报为日用账本而丢弃，遂无实证。如若不然，革命党必被一网打尽，而章士钊就是罪无可恕。
此次刺杀虽然惜败，却产生了轰动效应。先是蔡元培任主编的《警钟日报》发表了万福华传；接着陈去病以此次刺杀为素材，写了《金谷香》剧本，发表在自己主编的戏剧刊物《二十世纪大舞台》上；柳亚子等人则赋诗讴歌万福华。此次刺杀成了“苏报案”之后又一振聋发聩的壮举，直接激发了革命者杀身成仁的志气。
吴樾：轰击五大臣未果，被炸身亡
吴樾走后，陈独秀动情地书写了一副对联：“推倒一时豪杰，扩拓万古心胸”。
吴樾，字孟侠，安徽桐城人，出生于1878年，家境清贫，8岁丧母，随父就读，受到康有为、梁启超的影响，后逐渐倾向革命。一天深夜，吴樾埋头书案，阅读《扬州十日记》，看到清军10天内屠杀人民80万人，拍案而起，发誓要推翻建筑在千百万人尸骨基础上的清政府。
吴樾经人介绍找到革命党人中第一个学会自制炸弹的杨守仁，希望他能去保定，帮助自己建立革命组织“北方暗杀团”。从此，吴樾经常同“北方暗杀团”的同志研究如何开展暗杀活动。他们分析：慈禧深处内宫，奕勖深居简出，唯有铁良掌握兵权，又经常外出，防范也较松，所以他们决定把铁良作为主要暗杀对象。吴樾购买了一把日本产的小手枪，又购买了一张铁良的画像，挂在翠竹轩里，早晚把他当作靶子练习瞄准。在北京，吴樾寄居桐城试馆，经常怀揣炸弹，寻找铁良。不巧的是，铁良曾在一次遇刺中几乎丧命，因而经常居家不出，而且防范甚严，以致无隙可乘，吴樾只好滞留京城。
1905年，革命运动风起云涌，维新舆论遍及朝野。清廷为了缓和革命气氛，进行“预备立宪”，派镇国公载泽、户部侍郎戴鸿慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡抚端方、商部右丞绍英等五大臣出洋考察宪政。
这年6月，吴樾因父亲生病，回安徽探亲，途经芜湖，拜访了革命同志陈独秀。他们在芜湖长街科学图书社楼上，缜密地研究了吴樾的暗杀计划。在此之前，陈独秀曾应章士钊之邀，赴上海加入了由杨笃生发起成立的暗杀团，对暗杀有了一定的了解。陈独秀告诫吴樾道：“我一向主张用武力推翻清朝，只是行动要小心。”吴樾说：“好在我没有妻子儿女，只有老父亲有些舍弃不下。这次我回桐城，上了一趟龙眠山老家的坟山。”吴樾走后，陈独秀动情地书写了一副对联：“推倒一时豪杰，扩拓万古心胸”。只是世事难料，陈独秀与吴樾的这次短暂相见，竟成为他们的永别。
1905年9月24日，五大臣出国考察宪政。天刚亮吴樾就起身，打扮成仆人的模样，怀揣炸弹来到正阳门车站。这里岗哨林立，警戒森严。吴樾夹在仆人中间大模大样地混进了车站，踏上了五大臣乘坐的高级包厢。这时一个卫兵拦住他问：你是跟哪个大人的？吴樾回答是跟“泽爷”(即载泽)的。恰好这个卫兵是载泽的侍卫，顿生怀疑。又问：你是几时跟泽爷的？吴樾说：最近才跟的。边说边往里走，这个卫兵拦住了他说：且慢，待我问过泽爷。吴樾恐怕事情败露，急忙从怀中取出炸弹，用火柴燃着引线，他正要把炸弹向车厢内掷去，不料列车已经发动，随着一阵剧烈震动，炸弹被震落在吴樾的脚下，只听“轰”的一声巨响，烟雾弥漫，车穿地陷。吴樾当场被炸身亡，盘问他的卫兵身受重伤，五大臣中的绍英伤了右腿，端方、戴鸿慈受了轻伤，载泽在慌乱躲藏时擦破了头皮。
徐锡麟：刺杀安徽巡抚恩铭
徐锡麟大笑：“恩铭死，我志偿！我志既偿，即碎我身为千万片，亦所不惜。区区心肝，何屑顾及！”
徐锡麟1907年夏在安庆，曾于巡警学堂学生起义前发表演说：“我此来安民，专为救国，并非为功名利禄到此。诸位也总不要忘‘救国’二字，行止坐卧，咸不可忘，如忘‘救国’二字，便不成人格。”
此前一年，徐锡麟与秋瑾、吕公望话别，前往安庆就职，任警官会办。据《新案纪略》所载，其间徐锡麟种种行动被人看出破绽，遂向安徽巡抚恩铭告发，而恩铭自认为对徐锡麟有恩，居然不信，召徐锡麟开玩笑似地对他说：“人言汝为革命党，汝其好自为之。”徐锡麟镇定而坦然：“大帅明鉴。”
1907年7月初，清廷侦探在上海捕获革命党人叶仰高，两江总督端方派员酷刑讯审，得知打入官场的革命党人名单，徐锡麟知事情紧迫，乃决计刺杀恩铭。7月6日，徐锡麟借巡警学堂毕业典礼，仓促起义。晨八时左右，恩铭亲至学堂，正欲点名，徐锡麟呼曰：“今日革命党起事！”恩铭一时愕然不知所措，徐锡麟旋即拔枪向恩铭射击。徐锡麟注重体育，武功高强，章太炎说他能日行二百里，但据冯自由《革命逸史》载，徐锡麟眼睛高度近视。情急之下，他向恩铭连发七枪：一中唇，一中左手掌心，一中右腰际，另外四枪分别打中左右腿，均非致命处。但恩铭因失血过多，延迟10小时后死去。刺杀恩铭后，徐锡麟率部分学生党人转往军械所，与清军激战至下午四时，终因寡不敌众被俘。
事发后，端方当即致电安徽清吏，决定将徐锡麟斩首之后剖腹剜心以祭恩铭。次日，徐锡麟在安徽抚院门外慷慨就义。徐锡麟受审讯的时候，桀骜不驯，席地而坐，巡警部左侍郎毓朗令徐下跪，徐说：“你还在洋洋得意，若慢走一步，即被余毙！”继而徐锡麟问：“恩铭如何？”安徽按察使联裕称“仅受微伤”，徐低头不语。联裕接着说：“尔知罪否？明日当剖尔心肝矣！”徐锡麟听到这话忽然领悟，大笑道：“然则恩铭死矣！恩铭死，我志偿！我志既偿，即碎我身为千万片，亦所不惜。区区心肝，何屑顾及！”毓朗追问同党，徐锡麟朗声答曰：“革命党人多得很，唯安庆是我一人。”于是捉笔自书供词，怒斥清廷“以立宪为名，行集权专制之实”。供词落款“光汉子徐锡麟”。审毕照相，徐锡麟笑道：“慢，脸上没有笑容，怎么留给后代？再拍一张！”当晚，徐锡麟被杀，终年34岁。
