“好奇”号系NASA旗舰项目 引领美太空战略转型

美国“好奇”号火星车成功登陆火星这是美国国家航空航天局8月5日提供的显示“好奇”号火星车登陆火星过程中如何与地球联络的示意图。新华社/美联社

　　本月6日，配备有种先进科学仪器的美国“好奇”号火星车在火星盖尔陨坑中心山脉山脚下着陆。这是人类迄今在其他星球登陆的最精密移动科学实验室，也是美国在太空探索领域取得的另一顼伟大成就。

　　出于政治、经济以及军事等多方面考虑，美国政府一直不遗余力开拓太空“新边疆”。但从历史上看，美国历届政府在太空领域开发上都有不同的侧重点。“好奇”号项目总投资达25亿美元，是美国航天局的“旗舰项目”，也肩负着奥巴马政府太空战略转型的使命。从中我们可以管窥美国太空战略的思路，发现美国太空战略发展的动向。

　　放弃登月转向广阔太空

　　根据美国前总统布什在任期间制定的太空政策，美国航天局曾出台星座计划，力图将美国宇航员送往月球。奥巴马听取具有广泛代表性的奥古斯丁委员会的建议后，决定放弃星座计划，而以火星为太空探索的新目的地。

　　奥古斯丁委员会认为，登陆月球并非美国载人航天计划的最好选择，更经济、对公众更富有激励性的项目应该是登陆小行星及其他目的地；美国载人航天计划的终极目标应该是登陆火星。奥巴马也认为，“我们以前已经到过那里，眼下有更广阔的太空等待探索”。

　　火星是距离地球最近、与地球最相似、最容易探测和研究的行星，对其进行探测意义重大。通过研究火星大气的演化过程，有助于正确认识和把握地球环境的变化趋势，对人类保护地球环境从而在宇宙中永久生存具有现实而深远的意义。各国已实施的火星探测计划都包括了查明火星上是否存在生命这一任务。现有的探测结果表明，火星上确实存在水的痕迹。这对探测生命的起源和演化以及载人登火星都有重要意义。此外，地球上人口日益增多，资源却在不断减少，有的已接近枯竭，火星探测有利于拓展人类的生存空间。

　　按照美国航天局“好奇”号项目主管托斯滕·左恩的说法，“好奇”号登陆，将帮助人们拓展登月之后登陆另一星球的能力，肩负着为人类立足火星充当垫脚石的任务。

　　根据新政策，美国航天局将在2025年后，将美国宇航员运送至低地轨道以外的天体，例如小行星；到本世纪30年代中期，将美国宇航员运送至火星轨道。