纽约时报：美国经济是如何走向全面破产的 (3)

　　与2006年起担任联储主席的本·S·伯南克(Ben S. Bernanke)发出的严重警告相反，当时的威胁远不到“新版大萧条”或“金融核冬天”的地步。“大恐慌”(Great Fear)纯属华尔街一手造成的，它在众议院未能投票通过《问题资产救助计划》(TARP)之后，导致股市狂跌，众议院后来做出让步，最终通过了该救援计划。假如布什总统和他的高盛(Goldman Sachs)顾问(即财政部长)小亨利·M·保尔森(Henry M. Paulson Jr。)立场坚定，这场危机会自行平息，并让投机者承担他们罪有应得的损失。实体银行体系根本从未陷入严重危机，自动取款机不会关停，金融业也不会从内部垮掉。

　　然而刚好相反，白宫、国会、联储、布什和接下来的奥巴马总统铤而走险，采取了一系列不计后果的举措，不仅毫无必要，还会带来恶劣后果。比方说，汽车行业救援无非是在工作岗位上拆东墙补西墙——尤其是人口老龄化、但有重要选举意义的“铁锈地带”——但并没有保住岗位。奥巴马经济刺激计划的“绿色能源”部分基本是把近10亿美元拱手送给裙带资本家，比如风险投资人约翰·多尔(John Doerr)和自诩为太空梦想家的埃隆·马斯科(Elon Musk)之流，目的是给富人打造新玩具。

　　奥巴马8000亿美元的经济刺激计划中，仅有不到5%流向了真正需要食品券和劳动所得税抵免等形式的扶贫计划的人群。其绝大部分却成为了撒向州级和地方政府的大笔金钱、政治分赃式的基础设施项目、营业税漏洞和不分青红皂白的中产阶级税收减免。民主党凯恩斯主义者与他们的共和党同仁一样才智枯竭(尽管不及后者那么伪善)，他们把借来的钱送到消费者手中，希望他们买个除草机、平板电视，或者至少去红龙虾(Red Lobster)下个馆子什么的，除此之外根本无计可施。

　　但即使是奥巴马无可救药的轻率政策也无法与联储的肆无忌惮相提并论，后者把利率降为零，然后以每小时6亿美元的惊人速度印刷新币。多亏了联储，短期投机者一直在“购买”大量国债和住房贷款抵押证券，用的几乎全是以实际为零的利率借得的短期隔夜资金。伯南克叔叔让他们收入不菲。

　　联储如今誓称，只要通货膨胀率不超过2.5%，他们就能把失业率降到6.5%以下，但该机构哪怕只是暗示要缩减资产负债表，也会引起沽盘的狂潮，因为债券价格即使是微微下降也会彻底消灭套利者的利润。尽管伯南克保证最终会逐渐平稳退出，联储已经置身自己打造的货币政策囚牢之中。

　　在联储进行盲目调整之时，国会则心急如焚。自诩的财政鹰派人士、众议院预算委员会(House Budget Committee)主席保罗·D·瑞安(Paul D. Ryan)不敢透露真相：10年期赤字实际上在15万亿美元到20万亿美元之间，大大超过了国会预算办公室估计的7万亿美元。根据国会的最新预计，未来10年将会涌现1640万新工作岗位，而在过去10年只出现了250万个新岗位，这个数字只是华盛顿较为极端的妄想的一个例证。

　　就连所谓的“大胆”措施——把社会安全福利金的生活费调整和另一种通货膨胀指数联系在一起——也只能在10年的时间里节省2000亿美元，还不足填补赤字的1%。瑞恩的最新预算无耻地放过了社会安全福利和联邦医疗保险，虽然用于这两个社会福利项目的将近19万亿美元的费用中有相当一部分被富有的年老阶层享用。同时，他提议在未来10年对价值7万亿美元的安全网——联邦医疗补助(Medicaid)、食品券和劳动所得税抵免——进行30%的苛刻削减，这是共和党针对美国99%人口的又一个战场。

　　在没有任何变动的情况下，在接下来大约10年里，目前接近17万亿美元的联邦债务总额，将冲高至30万亿美元，并从今天的国内生产总值的105%，飙升到150%。因为美国的政治系统的僵局排除了任何“大妥协”的可能性，这个国家的财政崩溃将逐步发生，就像希腊/塞浦路斯的悲剧一样，其表现形式就是一系列可以预见到的关于举债上限的危机、后续解决方案和临时的预算补救措施。

　　美国的前景相当黯淡。中国曾在过去15年里大举投资基础设施建设，但由此造就的有史以来最大的建筑热潮正在放缓。巴西、印度、俄罗斯、土耳其、南非和所有其他增长中的中等收入国家都无法弥补这个需求上的缺口。美国的货币和财政刺激机制已经到达了极限。日本正在陷入老年破产期，欧洲也在沉入福利国家的衰老期。在北京，去年上台的新掌权者们明白，在经历了20年的疯狂放贷、投机和建设之后，即便是他们也终将面对好日子终结的那一天。