今年6月初，陈炳德总参谋长在接受《香港商报》专访时说：“航母已在建，但还没建成！等建完再说。”这是迄今为止我军高级将领首次对外承认中国正在建造航母。
航空母舰的制造对中国来说意义重大。它的建造与服役绝非仅仅增加了一种大型战舰，它将使整个国家海上力量成体系地高度凝聚起来，使这支大型综合海上战斗群可以大大地前伸到中远海。航母编队也将彻底变革传统的海上作战样式，从而使海军的指挥系统、编制体制、军事理论等方面发生质的变化。
当今世界上，有9个国家拥有航母，航母的类型也不尽相同——有大型航母，有中小型航母，有核动力航母，也有常规动力航母。中国将选择建造怎样的航母？
我国作为一个海洋大国，将更需要中型以上的航空母舰
自航空母舰问世以来，各航母建造国就从未停止过这样的争论：究竟是建造大型航空母舰好，还是发展中小型航母更有利？
这个问题取决于一国的经济、科技实力，也与航母制造国的国家战略、政治因素等密切相关。仔细分析，它首先取决于一个国家的军事战略与海洋战略。例如，冷战时期，美国奉行全球性远洋进攻战略，与苏联全面争夺世界霸权，广泛地实施海上前沿部署，主要依靠强大的海上实力和各种先进的武器装备，特别是众多航母战斗群和大量海外基地的兵力进行威慑，不让战略对手有能力对其挑战，最终得以制止战争、赢得战争。
冷战结束以后，美国由过去以遏制苏联、防止或打赢全面战争为主，转为“稳定世界秩序”，侧重“从海上出击”战略，谋求在他国近海海域打赢高技术战争。其后，美国的军事战略和海军战略又几经调整，但其称霸全球、争霸全球的实质却始终没有变。为了有效地应付日益多元与难以确定的对手，针对海外基地大幅度缩减的状况，美国白宫和五角大楼坚持认为：保持和实现“前沿存在”的核心是依仗大型航空母舰战斗群、大型两栖战斗群、弹道导弹核潜艇、攻击型核潜艇、濒海战斗舰等新一代舰艇。
至于许多中小国家，其海军规模和舰艇数量十分有限，战略需求中根本就没有过多考虑发展中型以上战舰，因而自然就谈不上发展大中型航空母舰。像东南亚的新加坡，其国土面积仅有699平方公里，海岸线长只有193公里，海军人数也就几千人。它的海军舰艇大大小小加起来，也就大约60艘，舰艇总吨位为7万吨左右，尚不足美国现役“尼米兹”级一艘航母的满载排水量大。这样一支仅在近海海域行动的海上力量，拥有大中型航空母舰派不上用场，就连小型航空母舰也很难有用武之地。
其次，选择大型航空母舰还是中小型航空母舰，取决于一个国家总体实力的强弱和军费投入的多少，特别是海军军费投入的大小。事实表明，现代大中型航空母舰是一个地地道道的“吞金兽”，无论是其预研、设计，还是建造乃至后期保养，以及最后的报废处理，所需的花销都是一个天文数字。
以美国现役“尼米兹”级最后两艘航母为例，该级第9艘“里根”号核动力航母的建造费用约为45亿美元，而第10艘“布什”号则涨至62亿美元。新一代“福特”级航母的建造预算已超过105亿美元。以“里根”号航母为例，除去本舰的建造费用，该舰的舰载机费用也是一笔不小的开支。舰上搭载40余架F/A-18C/E/F舰载机，总费用约40亿~45亿美元(2010年价格)；5架E-2C预警机,总费用4亿~5亿美元；5架E/A-18G“咆哮者”电子战飞机，总费用超过5亿美元；11架MH-60R直升机，总费用8亿~9亿美元。粗粗算下来，整艘航母的舰载机总费用要超过航母本身的建造费用。如果再加上编队属舰的耗费，整个航母编队的全部费用将在200亿美元左右。按照全寿命期5~8倍来计算，整个航母“一生”的全部费用将超过1000亿美元。中小国家是无法承担如此高额的航母开支的。
第三，航母的规模也取决于国家、军队及海军高层领导人的偏好与决心。1949年5月，狂热支持轰炸机的美国时任国防部长约翰逊，毅然决定停止建造开工仅5天的“合众国”号大型航母，省下的经费用来购买B-36重型轰炸机。一批海军将领公开批评这位国防部长，但依然没能阻止住航母的停建。苏联时期，赫鲁晓夫竭力反对建造航母，而极力倡导发展战略火箭军，认为航母只是核武器的“海上活靶子”，从而导致苏联航母发展进程落后20多年，直到1967年12月，“莫斯科”号直升机母舰才加入苏联海军现役。
此外，它还与一个国家是否有适合航母驻泊的港口、基地，以及活动海域的水文地质条件等有很大的关系。
综合以上各种要求，可以看出：我国作为一个海洋大国，将更需要中型以上的航空母舰。这是因为近些年来，我国的国防费用已随着综合国力的增长而明显增长；加上我国国家利益和海洋利益的不断拓展，我国进出口贸易90%以上要依靠海上运输；尤其是我国的台湾省还没有回归，我国“岛礁被侵占、海域被瓜分、资源被掠夺”的情况仍十分严重。因此，中国发展航母，没必要在小吨位上徘徊，我们极有可能先借鉴学习中型航母的建造经验，待时机成熟，再图更大的发展。
在填补航母空白的基础上，中国可能逐渐发展两艘乃至多艘航母
究竟要建造多少艘航母，才能适合本国需要，同时又不给国家经济造成过重的负担？这是各航母发展国必须考虑的问题。环顾当今世界9个拥有航母的国家，除了美国拥有11艘大型航母之外，仅有意大利勉强算拥有两艘小型航母，其他国家现役航母都只有1艘。
是这些国家不需要两艘以上航母吗？答案是否定的。如果按照航母正常的作战、训练、保养和维修的规律，一般至少要有3艘以上的航母。具体来说，即一艘在海上巡逻，担任值勤任务，另一艘在海上进行训练，还有一艘在船坞内维修保养。美国在太平洋和大西洋方向上各驻泊、部署6艘和5艘航母，基本上能应对这两个方向上的海洋事务。意大利海军基本的活动海域就在地中海，因而它的两艘航空母舰——“加里波第”号和“加富尔”号完全能够满足其海上行动的需要。
至于其他国家，例如俄罗斯海军现在仅有一艘航母“库兹涅佐夫海军元帅”号，按照其4个舰队海上行动的需求，其实是远远无法满足需要的。即使只应对俄罗斯最重要的北方和太平洋方向，1艘航母也显得捉襟见肘，况且这艘航母已经服役20多年，很多设计理念和建造工艺都已过时，难以满足未来海战的需要。为此，近年来，俄罗斯政府和军方高层多次提出要设计和建造6艘满载排水量为5万吨~6万吨的核动力航母，分别在太平洋和北方舰队各部署3艘。印度海军进入新世纪以来，一直致力于实施3艘以上航母的发展战略，尽管眼下印度只有一艘航母“维拉特”号，但是印度正在自建航母“维克兰特”号(原称为“蓝天卫士”号)，并正在俄罗斯改装“维克拉玛蒂亚”号航母(原俄罗斯“戈尔什科夫海军元帅”号)。英国海军也曾提出建造两艘“伊莉莎白女王”级大型航母；法国也决定在“戴高乐”号中型航母的基础上，再建造PA-2大型航母。
由此可见，建造并服役两艘或两艘以上大中型航母，已是或将是世界大国或地区大国的选择。因此，作为联合国五大常任理事国之一的中国，经济总量已居世界第二，出于对世界负责和维护祖国统一的需要，出于对海洋利益的维护以及海军海上行动的需求，我们在先填补航母空白的基础上，将总结经验、克服缺点，循序渐进，可能逐步发展两艘乃至多艘航母。
凭着中国人的聪明才智，我们今后必然会设计和建造出具有完全自主知识产权的“海上巨无霸”
设计思想是航母的“灵魂”。美国海军现役10艘“尼米兹”级航母，基本上都存在着雷达反射截面积较大的弊端；虽然该级最后一艘“布什”号在隐身设计方面有了很大的改进——舰桥尺寸明显减小，外表整洁光滑，全舰采用大量隐身涂料，因此使得全舰的隐身性大为提高。但由于结构上的固有缺陷，“布什”号航母的改进只能算是“小打小闹”的有限改进，其隐身性较差的问题，无法从根本上得到解决。
为了弥补现役航母的不足，美国最新一代“福特”级航母进行了全新设计：上层建筑采取集成化设计，舰桥体积明显缩小，并后移至右舷后部；飞行甲板和机库也重新设计与调整；配置舰载新概念武器，并使用隐身涂料和材料等。
与美国航母设计不同，英国的“伊莉莎白女王”级新航母则采用另外一种新颖的设计，该航母采用了“双岛”式设计方案，两个位于右舷的独立舰岛各司其职，前者用于航行操控，后者则以控制舰载机起降为主。“双岛”式设计大大提升了航母的抗打击能力，并减少了舰载机起降过程中的气流干扰，开辟了大型航母设计的一种崭新思路。
航母的制造技术对一国的科技实力也是重大考验。如今，世界上有不少国家拥有了制造大型船舶的先进技术和设施，但并不等于他们就掌握了制造航母的技术。航母在整个建造过程中，要经过很多道工序。根据美国海军工程规范，通常美国航母建造时要经过船体放样、船体机件加工、船体装配、设备安装等12道“高精尖”工序。其中航母的船体放样最为关键，它需要标准化的大型试验水池、风洞及超高速计算机作为依托，目前世界上只有不到10家公司有能力完成这些工作。
航母的设计和制造是一个极其复杂的系统工程，我国在建造航母时，需要在他国老式航母船体上进行改装和加装新设备，并进行新技术的尝试，不断摸索建造经验，这都需要时间。但中国人的聪明才智是不可小视的，我们今后必然会设计和建造出具有完全自主知识产权的“海上巨无霸”。
