1931年
1月7日中共六届四中全会在上海召开。在共产国际代表米夫支持下，王明(陈绍禹)被补选为中央政治局委员，实际掌握了中共中央的领导权。从此，以王明为代表的“左”倾教条主义错误在中央占据统治地位达四年之久。
1月15日中共苏区中央局在江西宁都成立，周恩来任书记。周恩来到任前由项英代理书记。10月，毛泽东代理书记。12月，周恩来到达瑞金，就任苏区中央局书记。
1月 何孟雄、林育南、李求实等党的干部在上海被捕。2月被杀害。同时遇害的还有柔石、胡也频、冯铿、白莽等左翼作家。
9月18日日本帝国主义制造九一八事变，开始大举侵占中国东北。东北各阶层人民和爱国官兵纷纷组织抗日义勇军等各种形式的抗日队伍。中国共产党在抗日义勇军中积极开展工作，并组织党领导下的抗日武装。从1932年起，党先后组织了由汉、满、朝鲜、蒙古、回等民族爱国志士参加的10余支抗日游击队，逐渐成为东北抗日游击战争的主力，并发展为东北人民革命军、东北抗日同盟军等武装。
九一八事变标志日本帝国主义侵华战争的开始，也是中国抗日战争的起点。中国人民的局部抗战揭开了世界反法西斯战争的序幕。
9月由于王明到莫斯科担任中共驻共产国际代表，周恩来将赴中央革命根据地，根据共产国际远东局提议，中共临时中央政治局在上海成立，由博古(秦邦宪)负总责。
10月 湘赣省苏维埃政府成立，湘赣革命根据地形成。
11月7日 鄂豫皖革命根据地的红四、二十五军在黄安合编为红军第四方面军，徐向前任总指挥，陈昌浩任政治委员。
11月7日-20日中华苏维埃第一次全国代表大会在中央革命根据地的瑞金举行。大会通过《中华苏维埃共和国宪法大纲》等文件，宣告中华苏维埃共和国临时中央政府成立。25日，组成中华苏维埃共和国中央革命军事委员会，朱德为主席，王稼祥、彭德怀为副主席。27日，选举毛泽东为中华苏维埃共和国中央执行委员会主席，项英、张国焘为副主席；毛泽东为中央执行委员会人民委员会主席，项英、张国焘为副主席。
此时，全国已形成中央、湘鄂西、鄂豫皖、琼崖、赣东北(后发展为闽浙赣)、湘鄂赣、湘赣、右江等革命根据地。后来又建立了川陕、陕甘、湘鄂川黔、鄂豫陕、闽东等革命根据地。
11月 红色中华通讯社成立。1937年1月改名为新华社。
12月14日国民党第二十六路军1.7万余人在赵博生、董振堂、季振同、黄中岳率领下，于宁都举行起义，加入红军。随后编为红军第五军团，季振同任总指挥，萧劲光任政治委员，董振堂任副总指挥。
12月中华苏维埃共和国临时中央政府机关报《红色中华》创刊。1933年2月改为中共中央、中华苏维埃共和国临时中央政府等联合机关报。1937年1月改名《新中华报》，2月改组为中共中央机关报。
本年经过三年多实践，党基本形成土地革命路线，即：依靠贫农，联合中农，限制富农，消灭地主阶级，变封建土地所有制为农民的土地所有制。
1932年
12月谢子长、刘志丹等领导的陕甘游击队改编为红军，开始创建以陕西耀县照金为中心的陕甘边革命根据地。翌年11月，开辟以甘、陕交界的南梁地区为中心的新根据地。1934年11月，正式成立陕甘边区苏维埃政府。
年底-翌年3月中央革命根据地军民在周恩来、朱德指挥下，灵活运用前几次反“围剿”斗争的成功经验，取得第四次反“围剿”的胜利。
1933年
1月 由于白色恐怖日趋严重，中共临时中央政治局被迫由上海迁至中央革命根据地的瑞金。
l月-2月红四方面军主力开辟以四川通(江)、南(江)、巴(中)为中心的川陕革命根据地。此前，红四方面军主力于1932年10月撤离鄂豫皖革命根据地。
5月8日 中国工农红军总司令部成立，朱德任中国工农红军总司令，周恩来任总政治委员。
6月中旬湘赣、湘鄂赣革命根据地的红军合编为红军第六军团。翌年8月，正式成立红六军团和军政委员会，中央代表任弼时为军政委员会主席，萧克为军团长，王震为政治委员。
6月30日中华苏维埃共和国中央革命军事委员会决定以发动南昌起义的8月1日为中国工农红军成立纪念日。7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府予以批准。从此，8月1日成为人民军队建军纪念日。
9月蒋介石调集100万兵力对革命根据地发动第五次大规模军事“围剿”，其中50万兵力用于围攻中央革命根据地。中央革命根据地军民开始进行第五次反“围剿”斗争。中共临时中央负责人博古和共产国际军事顾问李德在反“围剿”中推行单纯防御的军事路线，使红军和革命根据地遭受重大损失。翌年10月，国民党军队推进到中央革命根据地腹地。
1934年
1月15日-18日中共六届五中全会在瑞金召开，改选中央政治局，选举产生中央书记处(又称中央政治局常委会)，成员为博古、周恩来、洛甫(张闻天)、陈云、王明、张国焘、项英，博古仍负总的责任。会议使六届四中全会以来的“左”倾错误发展到顶点。
1月22日-2月1日中华苏维埃第二次全国代表大会在瑞金举行，选举产生中华苏维埃共和国第二届中央执行委员会。2月3日，中央执行委员会选举毛泽东为主席，项英、张国焘为副主席；张闻天为中央执行委员会人民委员会主席，项英、张国焘为副主席；朱德为中央革命军事委员会主席，周恩来、王稼祥为副主席。
7月寻淮洲、乐少华、粟裕等领导的红七军团改称抗日先遣队，由瑞金出发北上。进入闽浙赣革命根据地后与红十军会合组成红十军团，并成立以方志敏为主席的军政委员会。
8月7日任弼时和萧克、王震等率红六军团从湘赣革命根据地突围西征。10月到达黔东革命根据地与贺龙领导的红三军会师。红三军恢复红二军团番号，贺龙任军团长，任弼时任政治委员。随后，逐步开创湘鄂川黔革命根据地。
10月中旬由于第五次反“围剿”失败等原因，中央红军即红一方面军主力开始进行战略转移即长征。中共中央和中革军委率中央红军主力第一、三、五、八、九军团及中央、军委机关和直属部队共8.6万余人，从中央革命根据地向西突围，踏上战略转移的征途。11月中旬至翌年11月中旬，红二十五军，红四方面军，红二、六军团也相继撤出鄂豫皖、川陕、湘鄂川黔等革命根据地，进行战略转移。
10月下旬-12月初中央红军连续突破国民党军三道封锁线，在突破第四道封锁线的湘江之战中遭受重大损失。至此，中央红军由长征出发时的8万多人锐减至3万余人。
10月中央红军主力长征后，中央苏区成立以项英为首的中共中央分局和中央军区、以陈毅为主任的中华苏维埃共和国中央政府办事处，领导留在南方根据地的红军和游击队坚持斗争。南方游击战争历时三年，地域范围包括8省15个地区，有力配合了主力红军的战略转移，保留了革命的有生力量。其间，瞿秋白于1935年在福建长汀被俘牺牲。
12月12日 中共中央负责人在湖南通道举行紧急会议，多数主张转兵向西，到敌军比较薄弱的贵州开辟根据地。
12月18日 中共中央政治局在贵州黎平举行会议，正式决定放弃北上湘西的计划，改向黔北挺进。
1935年
1月上旬 中央红军强渡乌江，占领贵州遵义。
1月15日-17日中共中央政治局在遵义召开扩大会议，批评博古、李德的军事路线错误，增选毛泽东为政治局常委，取消博古、李德的最高军事指挥权，并委托张闻天起草决议。会后，中共中央政治局在云南扎西(今威信)连续召开会议，决定以张闻天代替博古负中央总的责任，审查通过《关于反对敌人五次“围剿”的总结的决议》，并决定加强对中央苏区和中央分局以及对红二、六军团和红四方面军的领导。随后，中共中央决定由毛泽东、周恩来、王稼祥组成新的“三人团”，以周恩来为团长，负责军事行动。
遵义会议实际确立了毛泽东在中共中央和红军的领导地位，在极端危急的关头挽救了党，挽救了红军，挽救了中国革命，是党的历史上一个生死攸关的转折点。
1月下旬-5月上旬中央红军四渡赤水，南渡乌江，佯攻贵阳，威逼昆明，巧渡金沙江，摆脱了数十万敌军的围追堵截。随后顺利通过四川凉山彝族地区，强渡大渡河，飞夺泸定桥，继续北进。
5月-7月 陕北红军在刘志丹指挥下，粉碎敌人的军事“围剿”，使陕甘边和陕北两块根据地连成一片，形成陕甘革命根据地。
6月中旬中央红军翻越终年积雪的夹金山，与红四方面军在四川西部的懋功会师。中共中央根据会师后的形势，确定北上建立川陕甘根据地的战略方针。随后，红军又翻越多座雪山。8月初，红一、红四方面军混编为左、右两路军北上，毛泽东、张闻天、周恩来等率中共中央机关和前敌总指挥部随右路军行动，朱德、张国焘、刘伯承率红军总司令部随左路军行动。8月下旬，右路军经过艰苦行军，跨过荒无人烟的茫茫草地。
7月25日-8月20日共产国际第七次代表大会在莫斯科举行，提出建立最广泛的反法西斯统一战线的基本策略，并决定将工作重点转移到制定国际工人运动的基本政治、策略路线，一般不直接干涉各国共产党内部组织事务。会议选举出46名共产国际执行委员会委员，其中中国共产党人为王明、毛泽东、周恩来、张国焘；秦邦宪、康生当选为候补委员。会后，季米特洛夫被选为执委会书记处书记，王明等为候补书记。11月，林育英受中共驻共产国际代表团派遣，到达陕北安定瓦窑堡，传达了会议精神和有关指示。
8月1日中共驻共产国际代表团起草了《为抗日救国告全体同胞书》即“八一宣言”。10月1日，以中国苏维埃政府和中国共产党中央的名义在巴黎《救国报》正式发表，号召全国人民团结起来，停止内战，抗日救国，组织国防政府和抗日联军。
9月9日拒绝执行北上方针的张国焘，命令右路军政治委员陈昌浩率右路军南下。中共中央遂率右路军中的红一、三军和军委纵队先行北上。12日，中共中央政治局在甘肃迭部俄界召开扩大会议，作出《关于张国焘同志的错误的决定》。张国焘顽固坚持错误主张，率领左路军和右路军中原红四方面军的第四、三十军南下，并于10月间在四川理番卓木碉另立“中央”。在遭受严重损失后，红四方面军翌年2月向西康东北部转移。6月，张国焘宣布取消其“中央”。
9月中旬红二十五军到达陕北延川永平镇，胜利结束长征。随后与陕甘红军会师，合编为红十五军团，徐海东任军团长，程子华任政治委员，刘志丹任副军团长兼参谋长。
9月红一、三军和军委纵队北上到达甘肃西固哈达铺，改编为陕甘支队，彭德怀任司令员，毛泽东任政治委员。10月19日，抵达陕北吴起镇。中央红军主力胜利结束长征。11月3日，恢复红一方面军番号，彭德怀为司令员，毛泽东为政治委员，下辖红一军团(由陕甘支队改编)、红十五军团。
11月10日 中共中央机关进驻陕北安定瓦窑堡。
11月20日-24日 红一方面军在陕西鄜县直罗镇地区取得歼敌1个师又1个团的胜利。
12月9日由于日本加紧侵略华北，中国共产党领导北平学生掀起声势浩大的抗日救亡运动即一二九运动，并迅速波及全国，形成抗日救国的新高潮。
12月 中共中央政治局在瓦窑堡召开会议，确定抗日民族统一战线的策略方针。会后，毛泽东作报告，系统阐述这一方针。
