1986年
3月3日著名科学家王大珩、王淦昌、陈芳允、杨嘉墀上书中共中央，提出发展高技术的建议。11月18日，中共中央、国务院转发《高技术研究发展计划纲要》。该计划后被称为“八六三”计划。
5月14日国务院贫困地区经济开发领导小组第一次全体会议召开，提出争取在“七五”期间解决大多数贫困地区人民的温饱问题，并提出贫困地区实行新的经济开发方式的10点意见。
7月12日国务院发布《国营企业实行劳动合同制暂行规定》、《国营企业招用工人暂行规定》、《国营企业辞退违纪职工暂行规定》和《国营企业职工待业保险暂行规定》，从10月1日起施行。这是新中国成立以来劳动制度的一次重大改革。
8月10日 解放军总参谋部、总政治部、总后勤部发出通知，规定预备役部队正式列入人民解放军建制序列。
9月3日、13日、29日、11月9日 邓小平四次谈政治体制改革问题，阐述政治体制改革的必要性、主要内容和目标。
9月15日 中共中央、国务院印发《中国共产党全民所有制工业企业基层组织工作条例》。
9月28日中共十二届六中全会召开，通过《关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》，指出以马克思主义为指导的社会主义精神文明是社会主义社会的重要特征，社会主义精神文明建设是关系社会主义兴衰成败的大事。
12月5日国务院作出《关于深化企业改革增强企业活力的若干规定》，提出全民所有制小型企业可积极试行租赁、承包经营，全民所有制大中型企业要实行多种形式的经营责任制，各地可以选择少数有条件的全民所有制大中型企业进行股份制试点。
1987年
1月16日中共中央政治局扩大会议召开，决定接受胡耀邦辞去中共中央总书记职务的请求，推选赵紫阳代理中央总书记，继续保留胡耀邦中央政治局委员、中央政治局常委职务。
3月26日中葡两国政府在北京草签《中华人民共和国政府和葡萄牙政府关于澳门问题的联合声明》，确认中国政府于1999年12月20日对澳门恢复行使主权。4月13日，联合声明正式签署。
10月14日国务院有关方面负责人就台湾国民党当局有限制地开放台湾同胞赴大陆探亲一事发表谈话，热情欢迎台湾同胞到祖国大陆探亲旅游，保证来去自由；同时也希望台湾当局允许大陆同胞到台湾探亲。
10月25日-11月1日中国共产党第十三次全国代表大会举行。大会正式代表1936人，特邀代表61人，代表全国4600多万党员。赵紫阳作《沿着有中国特色的社会主义道路前进》报告。大会阐述了社会主义初级阶段理论，提出了党在社会主义初级阶段的“一个中心、两个基本点”的基本路线，制定了到21世纪中叶分三步走、实现社会主义现代化的发展战略。11月2日，十三届一中全会选举赵紫阳、李鹏、乔石、胡启立、姚依林为中央政治局常委，赵紫阳为中央委员会总书记，决定邓小平为中央军委主席，批准陈云为中央顾问委员会主任，乔石为中央纪委书记。
1988年
2月25日国务院印发《关于在全国城镇分期分批推行住房制度改革的实施方案》，决定从1988年起，用三五年的时间，在全国城镇分期分批把住房制度改革推开。
3月11日-15日中国残疾人联合会首届全国代表大会召开，宣告中国残疾人联合会成立。此后，党和政府采取一系列措施推动残疾人事业不断发展。
3月18日国务院发出《关于扩大沿海经济开放区范围的通知》，决定将140个市、县，包括杭州、南京、沈阳3个省会城市划入沿海经济开放区。
3月24日-4月10日 全国政协七届一次会议举行，选举李先念为全国政协主席。
3月25日-4月13日七届全国人大一次会议举行。会议通过的《宪法修正案》规定：国家允许私营经济在法律规定的范围内存在和发展。私营经济是社会主义公有制经济的补充。国家保护私营经济的合法的权利和利益，对私营经济实行引导、监督和管理；土地的使用权可以依照法律的规定转让。会议决定设立海南省、建立海南经济特区。会议选举杨尚昆为国家主席、王震为副主席，万里为全国人大常委会委员长，邓小平为国家中央军委主席，决定李鹏为国务院总理。会议批准国务院机构改革方案，此后第一次对各部门进行了“定职能、定机构、定编制”的“三定”工作。
4月27日 中央军委颁发《中国人民解放军文职干部暂行条例》。8月1日起，文职干部制度在全军正式施行。
6月1日中共中央发出《关于党和国家机关必须保持廉洁的通知》，强调必须把廉政工作作为一件大事摆到重要议事日程上来，严肃认真、扎扎实实地抓。
7月1日七届全国人大常委会第二次会议通过《中国人民解放军军官军衔条例》，10月1日起，人民解放军实行新的军衔制。12月17日，《中国人民武装警察部队实行警官警衔制度的具体办法》发布，武警部队实行警官警衔制。至2010年7月19日，共有129名高级军官武警警官被授予上将军衔警衔。自1955年首次实行军衔制和1988年实行新的军衔制警衔制以来，被授予上将军衔、警衔的高级军官和武警警官共有186人次。
8月6日-8日 国家科委召开全国第一次“火炬计划”工作会议，旨在发展高新技术产业的“火炬计划”正式开始实施。
9月5日 邓小平在会见外宾时提出“科学技术是第一生产力”的重要论断。
9月26日-30日中共十三届三中全会召开，确定把1989年和1990年两年改革和建设的重点突出地放到治理经济环境和整顿经济秩序上。
12月长江葛洲坝水利枢纽工程全部建成。1997年10月28日，黄河小浪底水利枢纽工程成功实现截流。2006年5月20日，长江三峡大坝全线建成。
1989年
春夏之交北京和其他一些城市发生政治风波，党和政府依靠人民，旗帜鲜明地反对动乱，平息在北京发生的反革命暴乱，捍卫了社会主义国家政权，维护了人民的根本利益，保证了改革开放和现代化建设继续前进。
5月16日 邓小平会见来访的苏联最高苏维埃主席团主席、苏共中央总书记戈尔巴乔夫，中苏关系实现正常化。
6月9日邓小平接见首都戒严部队军以上干部，指出北京发生的政治风波是国际的大气候和中国自己的小气候所决定的，强调要坚定不移地执行党的十一届三中全会以来制定的一系列路线、方针、政策，要认真总结经验，对的要继续坚持，失误的要纠正，不足的要加点劲。
6月23日-24日中共十三届四中全会召开，决定撤销赵紫阳党内一切领导职务，选举江泽民为中央委员会总书记，政治局常委会由江泽民、李鹏、乔石、姚依林、宋平、李瑞环组成。全会明确宣告，党的十一届三中全会以来的路线和基本政策，必须继续贯彻执行。
8月28日中共中央政治局会议通过《关于加强党的建设的通知》，要求聚精会神抓党的建设，提出开展清查和清理工作、认真考察干部、搞好思想整顿等一系列措施。
9月4日邓小平针对国际局势的剧变提出冷静观察、稳住阵脚、沉着应付的对外工作指导方针。此后，他多次阐述这一问题。后来，江泽民将邓小平提出的战略方针概括为：“冷静观察，稳住阵脚，沉着应付，韬光养晦，善于守拙，决不当头，有所作为。”
9月29日庆祝中华人民共和国成立40周年大会举行。江泽民发表讲话，全面阐述邓小平关于建设有中国特色的社会主义理论的指导意义。
11月6日-9日中共十三届五中全会召开，通过《关于进一步治理整顿和深化改革的决定》。全会高度评价邓小平对党和国家的历史贡献，强调他是中国改革开放和现代化建设“当之无愧的总设计师”，同意邓小平辞去中央军委主席职务，决定江泽民任中央军委主席。
12月21日 中共中央发出《关于加强和改善党对工会、共青团、妇联工作领导的通知》。
12月30日中共中央发出《关于坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的意见》，指出“长期共存、互相监督、肝胆相照、荣辱与共”是中国共产党同各民主党派合作的基本方针，明确中国共产党领导的多党合作和政治协商制度是一项基本政治制度，确定了各民主党派在国家政权和国家政治生活中的地位。
1990年
3月9日-12日中共十三届六中全会召开，通过《关于加强党同人民群众联系的决定》，强调人民群众是党的力量源泉和胜利之本，要求切实解决群众最为关心而又有条件解决的问题，以实际行动密切党群关系。
3月20日-4月4日 七届全国人大三次会议召开，通过《关于设立香港特别行政区的决定》、《中华人民共和国香港特别行政区基本法》等；决定接受邓小平辞去国家中央军委主席职务的请求，选举江泽民为国家中央军委主席。
4月18日 中共中央、国务院同意上海市加快浦东地区的开发，在浦东实行经济技术开发区和某些经济特区的政策。
5月25日中共中央印发《关于县以上党和国家机关党员领导干部民主生活会的若干规定》，要求县以上各级党组织认真组织开好民主生活会。
6月27日 中共中央印发《中国共产党基层组织选举工作暂行条例》。
7月7日 中共中央作出《关于实行党和国家机关领导干部交流制度的决定》。
9月22日-10月7日 第十一届亚洲运动会在北京举行。这是中国第一次承办的综合性国际体育大赛。来自37个国家和地区的6578人参加了这届亚运会。中国体育代表团位居金牌榜首位。
11月4日中共中央批转中央纪律检查委员会《关于加强党风和廉政建设的意见》，指出在执政和改革开放条件下加强党风和廉政建设，是一项长期而艰巨的任务；强调要从党和国家生死存亡、改革开放兴衰成败的高度认识党风廉政建设的重要性和紧迫性。
12月1日 江泽民在全军军事工作会议上提出“政治合格、军事过硬、作风优良、纪律严明、保障有力”的军队建设“五句话”总要求。
12月19日上海证券交易所正式开业。这是改革开放以来中国大陆开业的第一家证券交易所。翌年7月3日，深圳证券交易所正式开业。
12月25日-30日 中共十三届七中全会召开，通过《关于制定国民经济和社会发展十年规划和“八五”计划的建议》。翌年4月9日，七届全国人大四次会议批准《国民经济和社会发展十年规划和第八个五年计划纲要》。
