9月1日，中国载人航天工程办公室宣布，由于受“实践十一号04星”卫星发射失利影响，原定于8月中下旬发射的空间试验站雏形“天宫一号”或推迟至本月下旬发射。具体发射日期将根据失利火箭故障调查结果来决定。
“天宫一号”是中国2011年航天发射计划的“重头戏”。根据计划，发射“天宫一号”后两年内，中国将相继发射神舟八号、神舟九号、神舟十号飞船，分别与“天宫一号”完成空间交会对接。之后，2020年，中国将要建设自己的空间站。
与“天宫一号”的发射相呼应，俄罗斯航天器制造企业俄罗斯动力公司总裁洛帕塔日前表示，俄罗斯将重启私人太空游项目，下一名太空游客将于2014年启程飞赴国际空间站。
放眼宇宙，人类的太空探索从未停歇。作为我国自主研制的空间试验站，“天宫一号”只是中国空间站的雏形，承担的是实验先锋的角色，然而，随着“天宫一号”发射，意味着中国迎来“空间站元年”，进入航天“空间站时代”。
“天宫一号”长啥样？
根据中国载人航天工程网的介绍，“天宫一号”主体为短粗的圆柱型，重量和神舟七号一样，约为8吨，直径比神舟飞船更大。
它采用两舱结构，分别为实验舱和资源舱。实验舱由密封的前锥段、柱段和后锥段组成，可保证舱压、温度、湿度、气体成分等航天员生存条件，用于航天员驻留期间在轨工作和生活，密封的后锥段安装再生生保等设备。而资源舱内有发动机、电源装置等，为轨道机动提供动力，为飞行提供能源。
“天宫一号”最重要的功能是完成与飞船进行交会对接的试验。为此，它前后各设有一个对接口。安装在实验舱前端的交会对接机构，以及交会对接测量和通信设备，是“天宫”和飞船联通的关键所在。
从外表上看，它类似于一扇圆形的门，内部直径约为0.8米，航天员可以通过这一扇门从飞船进入“天宫一号”。
航天员的生活必需品和工作所需的材料、设备均由飞船运送，载人飞船停靠在实验室外边，作为应急救生飞船。如果实验室发生故障，可随时载航天员返回地面，航天员工作完成后，乘飞船返回。
中国工程院张履谦院士曾向媒体透露，“天宫一号”里的配套设施包括氧气呼吸装置、废气吸收装置、防止空间的辐射照射装置以及宇航员长期生活具备的各种条件。
在太空工作，可以获得地球上无法得到的实验环境，但微重力的生活环境，使得在地球上平常的事情也变得异常麻烦。
张履谦院士表示，若要在“天宫一号”里工作和生活，要考虑应对各种紧急突发事件的发生。其中包括氧气装置故障，或控制陀螺失灵，甚至连厕所不能用都能称为是大问题。所以在建造时需要考虑到各种紧急应急措施。
