悲壮进程
黄兴很快便“心灰意冷”
黄兴发布了告将士檄文，豪言“不除袁贼，誓不生还”。然而此刻江苏的形势已相当严峻。民国史专家、中国第二历史档案馆研究馆员王晓华告诉本报记者，讨袁战争事实上是在袁世凯步步进逼的情况下被动举义的，因而从一开始，讨袁军便失去了先机，“某种意义上说，这场战争还未开始便已注定了革命党人的失败。”
来到南京之后，身为江苏讨袁军总司令，黄兴很快做出了战争部署。然战争进程并未如黄先期所想，战争在徐州一开打，讨袁军便陷入被动之态。
据相关史料记载：7月16日，江苏讨袁军向徐州韩庄袁军第5师方玉普旅发动进攻，企图一举占领韩庄。方部坚守待援。次日，讨袁军继续猛攻，亦未得手。张勋派武卫前军统领张文生率部驰援，向第3师猛烈反击，讨袁军不支，撤至柳泉。
黄兴急令第8师混成旅等部增援，会合第3师反攻制胜，19日又将袁军击退至韩庄一线。后因混成旅回守六合，前线力量削弱，加上第3师骑兵团团长张宗昌率部投袁，并向撤退途中的讨袁军攻击。第3师腹背受敌，无力抵抗，遂放弃徐州，向蚌埠退却。24日袁军未遇抵抗，占领徐州，至月底占领淮阴、扬州，直逼镇江。
7月27日，袁世凯致电冯国璋、张勋，分析了徐州之战后的江苏形势，认为讨袁军在徐州新败，镇江空虚，南京混乱，并据此作出了分兵两路夹击南京的部署：令张勋率部由运河水路南下扬州，会合徐宝珍第四师进攻镇江；冯国璋率四、五两师由津浦路南下，速取临淮关，再趋浦口，与张勋部取得联络，会攻南京。
黄兴获悉徐州失守，又遇军队不服从调动和饷弹难筹等困难，遂失去信心，28日夜乘日轮离宁赴沪，因无法上岸，遂前往日本。程德全立即宣布江苏取消独立。
王晓华告诉本报记者，虽然喊出了“不除袁贼，誓不生还”，但黄兴事实上是不赞成武力讨袁的，到南京来只是服从于孙中山等人的意见，因而当战争形势大势已去，黄兴等人很快便心灰意冷，顿生去意。
黄兴出走后，讨袁军主要将领亦相继离去，南京陷入“三军无主”的局面。虽然有革命党人先后承继大旗，但溃败之势已如决堤之水不可挽回。
据记载：8月21日钟山天堡城最终失守后，南京城失去屏障。
8月23日，北洋军开始围攻南京城。此时城内领导集团又起纠纷。
8月29日，北洋军完成了对南京城的全面包围，形势顿时险恶起来。
8月31日，北洋军发起总攻击。
9月1日南京城失守。
9月2日，撤到城外的讨袁军进行最后一战，伤亡殆尽，队伍溃散。北洋军入城后三日烧、杀、淫、掠，南京城惨遭浩劫。
