在今天的发布会上，中国载人航天工程办公室新闻发言人武平详解了天宫和神八交会对接的过程。
神舟八号飞船为改进型载人飞船，沿用返回舱、推进舱和轨道舱三舱结构，全长9米，舱段最大直径2.8米，起飞质量8082千克。增加了微波雷达、激光雷达、CCD敏感期等交会测量设备以及主动式对接机构，具备自动和手动交会对接与分离功能。对接机构采用导向板内翻式的异体同构周边式构型，对接后可形成0.8米的航天员转移通道。
交会对接飞行过程分为远距离段引段、自主控制段、对接段、组合体飞行段和分离撤离段。
远距离段引段自神舟八号飞船入轨后开始，在地面测控通信系统的导引下，神舟八号飞船经五次变轨，从初始轨道转移到330千米的近圆轨道，在距天宫一号目标飞行器后下方约52千米处，与天宫一号目标飞行器建立稳定的空空通信链路，开始自主导航。
自主控制段经历寻的、接近和平移靠拢三个阶段，神舟八号飞船通过交会对接测量设备，自主导航至与天宫一号目标飞行器接触，自主控制飞行过程约144分钟。
对接段从对接机构接触开始，在15分钟之内完成捕获、缓冲、拉近和锁紧四个过程，最终实现两飞行器刚性连接，形成组合体。
组合体飞行段由天宫一号目标飞行器负责组合体飞行控制，神舟八号飞船处于停靠状态。组合体飞行12天左右，择机进行第二次交会对接试验。对接机构解锁后，两飞行器分离，神舟八号飞船撤离至天宫一号目标飞行器140米处停泊，按照对接程序进行第二次交会对接，再次构成组合体。组合体继续飞行2天后，进入分离撤离段。两飞行器再次分离，神舟八号飞船撤离至距天宫一号目标飞行器5千米外的安全距离，交会对接试验结束。
尔后，神舟八号飞船按预定返回程序飞行，返回舱返回主着陆场；天宫一号目标飞行器变轨升至高度约370千米自主飞行轨道运行，等待下一次交会对接。
根据交会对接任务计划安排，将于2012年发射神舟九号和神舟十号飞船，再进行两次交会对接。其中神舟九号飞船是否载人，将根据神舟八号飞行任务评估情况决策，神舟十号飞船执行载人飞行。
神八升空后
“先踩油门”追天宫
本报讯(特派记者代丽丽)神舟八号飞船即将发射升空。目前，正在太空运行的天宫一号已经做好准备，静待它到来后的“深情相拥”。
天宫一号飞行器经过多次轨道控制，完成平台在轨测试工作，30日晚上进入距地面大概343公里的近圆形交会对接轨道。截至30日19时30分，天宫一号已在轨运行30天22小时。30日晚上7时34分，在北京航天飞行控制中心的控制下，天宫一号飞行成功偏航180度，建立了倒飞姿态，为实施首次空间交会对接做好了准备。根据各项遥测和监视数据判断，目前天宫一号飞行正常，姿态稳定，能源平衡，各项实验的进展顺利，具备了执行首次交会对接的条件。
航天科技集团五院神舟八号项目副总指挥穆东明告诉记者，天宫一号与神舟八号第一次交会对接之后将再行分离，之后进行第二次交会对接，以便进一步验证对接技术。“通俗地讲，就像电影《生死时速》里面的镜头——两辆高速行驶的汽车在速度接近时可以挨到一起，看起来好像融为一体，专业领域有个说法是1+1=1或1-1=1。天宫一号会逐渐从350公里的近圆轨道自然降到345公里的轨道面，在这个运行轨道上等待神八的到来。作为追踪飞行器，神八发射升空后首先高速运行，相当于‘踩一脚油门’追上天宫一号，然后降速至与天宫一号相同的速度，之后两者就可以实施交会对接了。”
神八在与天宫一号对接10天之后，将进行分离，随后进行第二次对接，继续飞行约半个月后，神八飞船将完成使命返回地球，而天宫一号将继续在太空翘首以盼神九、神十以及身居其中的航天员的到来。(特派记者代丽丽)
