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追问天之“蓝”
由于标准的宽松，中国的空气质量监测数据长期与公众观感有一定差距。此次修订《环境空气质量标准》，则是环保部门为消除这种差距做出的努力。然而标准的修改，是否能带来空气质量的改变，还需拭目以待
面对糟糕的空气，而非院士落选，清华大学生命科学学院院长施一公终于忍无可忍了。
12月5日，他发了一篇名为《可怕的空气污染》的博客，并在文中说明，他早在今年2月的一次雾霾天之后就写好此文，但没有当即发表。
当本月初再次遭遇连续6天的雾霾天气后，有慢性咽炎的他觉得喉咙非常难受，并“感到不安和愤怒”，“过去两年，不止一次地有朋友问我：你在国内最不开心的事情是什么？我总是回复：最不开心、也是常常痛苦的唯一事情就是空气污染。”
他问身边的朋友们，大家都说奥运会后北京的空气质量一年不如一年，但环保局称北京的蓝天数仍在逐年增加。于是他发问：“难道是大家的切身感觉都错了？还是北京蓝天的标准在逐年降低？”
被定义的“蓝天”
“蓝天”这个词，在环保部门的借用之下，几乎脱离了它的本义。它在行业内指的是“达到空气质量国家二级标准以上的天”。换句话说，即使是下雨、多云、有雾的天气，只要空气质量达标，在环保局的语境里，都算作是“蓝天”。
“蓝天”的这一定义被大众所接受，要追溯到1998年。北京空气质量之恶劣，曾在那一年达到一个顶峰——全年只有100个“蓝天”。施一公还记得，那年夏天他正好从美国回京访问，站在人民英雄纪念碑附近，竟发现不远处的天安门城楼在一片灰霾中忽隐忽现，看不清楚。
由于第二年就是新中国成立50年周年，这样糟糕的空气，显然不利于天安门广场上庆典活动的举行。于是，1999年，北京市发起“向空气污染宣战”的“蓝天计划”。尽管10多年的治理，使北京的空气质量有了很大改观，但“蓝天不蓝”，已经是人们的一个直观感受，即使是在风和日丽的日子里，天空也常常是灰蒙蒙的。根据环保部的数据，与1960年代相比，今天中国东部城市的大气能见度已普遍下降了7公里～15公里。
能见度是一个气象术语，并不属于空气质量标准的范畴，但能见度与空气质量的好坏、尤其与PM2.5浓度密切相关。“我们曾用统计学的方法计算过，PM2.5与能见度的相关性，要比PM10与能见度的相关性大得多。”清华大学环境学院教授贺克斌说。
由于中国长期执行较为宽松的空气质量标准，并且没有将PM2.5纳入到空气质量评价体系中去，因此，所谓“达到国家二级标准”的“蓝天”，实际上并不是真正的蓝天。
中国的标准有多宽松？可对比世界卫生组织(WHO)的《空气质量准则》。以PM10为例，中国的二级标准年均值为100微克/立方米。而WHO在这一指标上的指导值是20微克/立方米。对于发展中国家，WHO还设了三个过渡阶段的目标值，其中第一阶段PM10的年均浓度为70微克/立方米，而中国的“蓝天”标准依然没有达到WHO设定的这一最低水平。
中国的《环境空气质量标准》于1982年制定，经历过1996年和2000年的两次修订。其中，在2000年的修订中取消了氮氧化物，提高二氧化氮与臭氧的标准，其中，二氧化氮的年均值由原来的40微克/立方米，提高到了80微克/立方米。
据中国工程院院士、清华大学环境系教授郝吉明透露，当时对这一标准“放水”的直接原因，就是为了申办奥运会——因为北京的二氧化氮浓度一直无法达标。根据北京环保局发布的《2008年北京环境状况公报》，在治理力度空前绝后的2008年，北京的二氧化氮年均浓度达49微克/立方米，依然超过旧标准，但正好达到修订后的新标准。
