保持技术领先，防止技术突袭，是军事技术竞争永恒的主题。航空航天技术的发展与融合，为军事大国谋求技术优势提供了新的可能。目前，在航空航天领域，空天一体技术的发展格外引人关注。

　　空天一体技术的发展主要体现于空天一体飞行器。早期，美国人曾提出过空天飞机的概念，目前世界空天大国主要集中于高超声速飞行器的探索研究。

　　空天一体飞行器的技术特点

　　一般认为，空天一体飞行器在情报侦察、信息中继、火力打击、预警指挥、空天运输、空间发射回收等方面都具有潜在军事用途。但是，认真分析之后不难发现，在上述方面，不分具体情况一律采用空天一体飞行器绝非明智之举。

　　以预警监视和信息中转为例，选择空天一体飞行器可能就不如采用人造地球卫星更适宜。其一，如果采用人造地球卫星，只要将其准确送入预定的地球同步静止轨道，星上系统便可以很好地完成预定任务。而采用空天一体飞行器，则限制了其机动能力的发挥。其二，如果通过卫星组网，可以实现更大范围的区域监视和信息中转。而将空天一体飞行器用于组网，则显然是一种极不恰当的选择。

　　确定空天一体飞行器的军事用途，不仅需要考虑技术上能否实现，而且应当考虑是否比采用其他手段更好。美国空军少将G.博伊德曾经说过这样一段话：“今天我们在空中遂行的多数任务，未来将能够从太空中遂行。但是，我们不能仅仅为了说明我们有能力这样做，就转到太空遂行这些使命。随着技术的发展，如果这些技术能够更加有效地、高效率地并且以更低的费用从太空中遂行这些使命，那么，我们就必须这样做，而不管这些使命具体是什么。”这里，博伊德提出了一条准则，就是：不仅能够，而且更好。尽管博伊德所针对的是空军使命任务由空向天扩展的问题，但是其所提出的判断准则，对于空天领域的手段扩展问题也应当有所借鉴。

　　与其他航天飞行器和普通飞机相比，空天一体飞行器具有双重特点，可静可动。相对于普通卫星，空天一体飞行器具有更大的使用灵活性；相对于航天飞机，空天一体飞行器具有更低的使用成本；相对于临近空间飞行器和普通飞机，空天一体飞行器可以达到更高的工作高度和更快的飞行速度。只有能够充分发挥其自身特点，采用空天一体飞行器才是更好的选择。

　　空天一体飞行器的潜在军事用途

　　基于以上认识，空天一体飞行器可能适用于空间发射回收平台、火力打击平台、情报侦察平台、空天运输平台。

　　空间发射/回收平台。空天一体飞行器作为空间发射/回收平台，具有更强的发射时效性、使用灵活性和更低的使用成本。目前，空天平台用于空间发射、回收，关键技术问题已经基本解决，重点需要解决空天一体飞行器自身的技术问题。1990年1月，美国“哥伦比亚号”航天飞机成功地抓回了一颗重达10.5吨的人造卫星。近年来，美俄两国都在积极探索航空器用于空间发射的可能性，美国先后利用L-1011运输机和B-52飞行实验室承载“飞马座”航天运输系统，将重量为347公斤的STEP-1型卫星送上地球轨道。俄罗斯也计划用米格-31发射小型卫星，基本设想是将米格-31作为向低轨道发射卫星的第一级“可返回式火箭”，目前米格-31已可以将8～10吨的火箭携带到20多公里的高度，保证其发射初速达到3000公里/小时。

　　火力打击平台。空天一体飞行器作为火力打击平台，既可用于太空作战，也可用于对空、地、海打击。近年来，随着“太空战”概念的持续升温，一些新构想不断涌现。总的看，在打击手段上，随着新概念武器走向实用，能束武器、动能武器可能成为空天一体飞行器的优先选择。在任务范围上，空天一体飞行器可以依托空天战场，遂行陆、海、空、天、电全维攻防作战。相比较而言，用空天一体飞行器仰射或平射击毁其他航天器，显然比从地面或同温层以下空中发射导弹具有更大优势，也比从固定在轨平台发射动能或能束武器更具技术简便性；用空天一体飞行器潜入大气层攻击地、海面目标，也比普通飞机更隐蔽、更突然。在使用方式上，由于空天一体飞行器在轨飞行基本不消耗燃料，作变轨飞行和姿态调整时也只需要消耗很少的燃料，因此既可以长期潜伏、隐蔽待命，也可以灵活部署、快速出击，真正实现静若处子、动若脱兔。

　　情报侦察平台。空天一体飞行器作为情报侦察平台，可静可动，具有极大的使用灵活性，既可以用于定点侦察，也可以用于预定区域侦察，还可以用于机动侦察。空天一体飞行器融航天飞行器的高度、速度优势和普通飞机的机动飞行优势于一体，具有其他侦察平台不可比拟的独特优势，可能对现有侦察平台构成有效完善和必要补充。

　　空天运输平台。空天一体飞行器作为空天运输平台，在垂直方向上将体现出明显的成本优势，在水平方向将表现出更大的速度优势，同时在各个方向都将表现出更大的使用灵活性。□(作者李清为中国航空工业发展研究中心副总师)