2008年12月26日，三艘现代化军舰组成的首批护航编队从海南岛亚龙湾军港出发，挺进亚丁湾、索马里海域，拉开了中国海军远洋护航的序幕。截至2009年12月25日上午6时，中国海军已先后派出四批护航舰艇，为149批共1329艘次商船提供护航和掩护，实施解救被海盗追击船舶行动15次，其中解救我国船舶8艘、外国船舶13艘，成为维护亚丁湾水域和平安全的一支重要力量，赢得了国内外的广泛赞誉。在中国海军执行护航任务一周年之际，本报特推出专版，与读者一起重温中国海军走向深蓝的新航迹。——编者

　　2009年1月，中国海军护航编队抵达亚丁湾、索马里海域。这时，距离中国的远洋力量上一次出现在那片海域，已然过去了600多年。那是明朝的郑和七下西洋，他庞大的船队向沿途国家传播中华的文明、表达和平的愿望。

　　600年斗转星移，对于亘古不变的大海来说，不过弹指一瞬。但人们已开始相信，与当年郑和下西洋的不朽传奇一样，中国海军的亚丁湾、索马里海域护航行动也将被历史铭记。

　　挺进远海大洋

　　通过“深蓝考验”

　　临危受命，中国海军舰艇驶向万里之外的陌生海域。那里，水深平均约4000米，呈现迷人的深蓝色。

　　根据活动海域海水的颜色，国际上通常把海军分为黄水海军、绿水海军和蓝水海军。涉足海域的海水颜色越深，代表一个国家海军的实力越强。挺进远海大洋，做“深蓝”海军，是中国海军多年来为之奋斗的努力方向，也是当前应对多种安全威胁、完成多样化军事任务的时代课题。

　　远道而来的中国海军，能否通过这场“深蓝考验”？

　　风平浪静的亚丁湾给中国海军官兵留下了宁静美好的第一印象，但中国海军没有被表面假象所迷惑。从出发那一刻起，他们就以如履薄冰、如临深渊的谨慎应对着护航行动的每一步。

　　2009年1月6日，编队刚抵达任务海区，就开始执行首批护航任务。“河北翱翔”号、“晋河”号等4艘商船一路纵队依次排开，在“武汉”舰和“海口”舰一前一后的护卫下，划开了远洋护航的第一道航迹。第二天中午，编队遭遇了护航以来的第一次险情：2艘疑似海盗母船各拖带一艘小艇，从编队右舷3链处通过。编队迅速鸣笛示警，可疑船只见无机可乘，只能逐渐远离护航编队。

　　第一次与可疑船只打交道，有惊无险。但官兵们深知，这仅仅是一个开始。1月14日晚，刚刚完成第二次护航任务的“武汉”舰果断出击，两次成功逼退企图以夜幕为掩护劫持商船的可疑船只。这是中国海军编队第一次紧急应召解救遇险商船，干净而利落。

　　1月29日上午，正在护航的“武汉”舰接到希腊商船“ELENIG”号的紧急呼救。指挥员果断下令直升机升空。17分钟后，我直升机飞临商船上空，机长孙自武果断摁下发射按钮，3枚信号弹随即出膛，7艘小艇纷纷逃离。兵不血刃！我编队首次成功解救遇险外籍商船。

　　在危机四伏的护航过程中，在争分夺秒的解救行动中，在与狡猾的海盗及其神出鬼没、幽灵般的可疑小艇进行斗智斗勇较量的同时，护航官兵逐渐摸索出海盗活动的特点规律，修改完善了单纵队、单横队、双纵队等护航队形以及伴随护航、分组护航、接力护航、应召伴航、巡逻护航和随船护卫等护航方式，为被护船只建起牢不可破的安全屏障，向祖国和人民交出了满意的答卷。

　　“亚丁湾护航，是我国首次使用军事力量赴海外维护国家战略利益，首次组织海上作战力量赴海外履行国际人道主义义务，首次在远海保护重要运输线安全。”中央军委委员、海军司令员吴胜利说。

　　一年来，中国海军勇于探索、大胆创新，不断提高远洋行动能力，开创了海军历史上的多个“第一”：

　　第一次组织舰艇、舰载机和特种部队多兵种跨洋执行任务，有效维护了国家战略利益，充分展现了我海军完成多样化军事任务的决心和能力；

　　第一次全程不靠港远海长时间执行任务，刷新了人民海军舰艇编队连续航行时间和航行里程、舰载直升机飞行架次和飞行时间的纪录，实际检验了海军部队军事斗争准备成果，全面摔打锻炼了任务部队的军政素质；

　　第一次持续高强度在远离岸基的陌生海域组织后勤、装备保障，积累了远海综合保障经验……

　　这一个个“第一”，集中体现了人民海军60年发展成果，向世界展示了人民海军现代化建设风采。这一个个“第一”，又恰如摆在中国海军面前的一道道“深蓝考题”，引领着中国海军挺进深蓝的铿锵步履。