二
余海岁选择岩土工程，这是无数机缘巧合的结果。
1985年，在大学时期成绩突出的余海岁决定报考研究生，他的志愿是考西南交通大学高渠清教授的研究生。高渠清早年曾经留学英国，在隧道研究方面堪称权威。面试时，忐忑不安的余海岁第一次见到了高教授，高老师是一个博学、儒雅的学者，余海岁至今难忘第一次见面的印象：“我觉得高老师不仅是一个真正的学者，而且具有那个年代很多人不具备的国际视野。当时他给了我两样东西，一本英文专业书《岩石工程力学》，另一个是高老师和很多国外隧道专家学者的合影照片。在我们那个年代，几乎和国外没有沟通，那些国际知名学者对于一个大学生来说，简直是远在天边……”
顺利考上高教授研究生的余海岁学习更加刻苦，而且受高老师影响，他在外语方面也没少下功夫。1986年，机遇又一次眷顾了他。在上海外国语学院经过9个月的集中强化培训之后，他和其他70多人参加了公派留学英国的考试，为了这次难得的机遇，余海岁做了扎实认真的准备，最终成绩出众的他脱颖而出，幸运入选。
在上个世纪80年代，走出国门是无数中国人的梦想。1986年8月，余海岁带着无数美好的憧憬来到英国。一下飞机，他就发现这完全是一个陌生的世界，一切都要重新开始。在英国帝国理工学院这样的名校，刚开始时余海岁很难适应。这里的教学完全不同于国内，更别说他的语言关还没过。生活环境也完全和国内不同。当时，中国驻英国使馆教育处的老师们给予他及很多留学人员细心的关怀和帮助，就像他们远在国外的家。
在帝国理工学院读硕士时，余海岁的研究方向转为岩土力学。因为对于铁道工程、隧道工程、基础工程以及土木工程来说，岩土力学都是一门基础学科。地基不稳，大厦将倾，学业同样如此。岩土力学涉及土木工程学和自然学科的很多方面，如土木、机械、水力、材料与地质工程，以及地球物理学。很多内容余海岁以前没有学过，为了打好基础，他自学了很多相关课程，如今在谈到自己的科研经历时，他很强调学习能力，现在对于自己的学生也有同样的要求：“就是要加倍努力，并且坚定信念！”
在帝国理工学院攻读硕士时，导师泰德·布朗(Ted Brown)和约翰·布兰德(John Burland)教授给了余海岁很多指导，为他在专业领域的继续深造打下了良好的基础。
硕士顺利毕业之后，余海岁考入牛津大学攻读博士学位，师从彼得·偌斯(Peter Wroth)教授和侯士比 (Guy Houlsby) 博士，在岩土力学的方向上，余海岁又前进了一大步。1989年，高渠清教授应邀到英国讲学，师生二人又有了难得的一聚，尽管停留时间很短，但高老师对于自己学生的发展依然非常关心，他建议余海岁在工作之前最好先做博士后。如今余海岁谈到这件事，依然觉得高老师给予自己的建议很有帮助。
三
1990年，余海岁获得牛津大学博士学位。拥有一个世界知名大学的博士头衔，但前途似乎并不明朗，当时的英国依然很保守，一个外国人能申请到的好的工作机会很有限，于是余海岁听从导师的建议转道英联邦国家澳大利亚纽卡斯尔大学发展。
在澳大利亚工作期间，余海岁一心投入到科研和教学中。澳大利亚很鼓励学者进行国际交流，并在工作管理机制上也提供很多便利，于是，余海岁常常把自己的工作安排得很满，然后抽出时间多次到北美访问。在美国交流学习时，美国双院院士詹姆斯·米歇尔(James Mitchell)教授给了余海岁很大的影响，在岩土力学领域余海岁的科研实力不断提升，而他也对自己多年来能遇到一些好老师而深感庆幸。
作为一位工程领域的研究人员，余海岁始终对于现实中的建设问题保持着明锐的职业嗅觉。他注意到随着高层建筑和地下空间开发利用的不断发展，深基础施工越来越多。在深基础施工中人们尽量注意减少对周围环境的影响，但由于缺乏对地下扰动土体问题的研究，往往导致一些工程事故的发生。余海岁开始尝试开发和应用计算机技术、材料模型和现场测试技术去解决一系列土木工程问题。
自上个世纪90年代以来，余海岁对土的原位试验分析和数据处理、土的本构性质、数值计算等方面取得了丰盛的成果，先后发表论文200余篇，著作2部。2000年，余海岁的著作《岩土力学中的小孔扩张方法》一书出版，覆盖了岩土工程的许多重要方面。该理论也成为目前研究沉桩、静力触探以及地下开挖的重要理论方法，并被应用于解决大量岩土工程实际问题，包括深基础、钻孔稳定性分析及隧道工程。余海岁还在塑性理论及其相关的数值计算问题上作出了卓越的贡献，并应用在现场试验、边坡稳定、土层锚杆和基础等岩土工程实际问题中，取得了很好的效果。他在路面基础设计的安定性分析、岩土工程稳定性评估的数值极限分析等领域的研究，也居于世界领先水平。他的非共轴性模型和自适应分析等方面的专业知识被EON、Gifford & Partners等公司应用在远岸风力发电场的重力基础设计中……
由于在理论岩土力学领域的突出业绩，1998年，余海岁获得了澳大利亚岩土力学协会的杰出成就特诺洛普(Trollope)奖，他也被澳大利亚纽卡斯尔大学任命为工程学院副院长。基于他在岩土力学领域作出的卓越贡献，澳大利亚纽卡索大学于2000年授予其荣誉科学博士学位。
