太阳风暴成电网潜在威胁

　　21年前的一个晚上，一场风暴给加拿大魁北克的电网带来致命打击。这场让魁北克高压传输系统陷入瘫痪、数百万用户用电中断超过9小时的风暴并不是飓风、暴风雪或者冰雹，而是一场太阳风暴。

　　太阳风暴指的是太阳会在太阳黑子活动的高峰时产生的一种现象,它是由美国“水手 2 号”探测器于 1962 年发现的。它是太阳因能量的增加而使得自身活动加强,从而向广袤的空间释放出大量带电粒子所形成的高速粒子流,科学家把这一现象比喻为太阳打“喷嚏”。由于太阳风中的气团主要内容是带电等离子体,并以每小时 150 万到 300万公里的速度闯入太空,因此它会对地球的空间环境产生巨大的冲击，严重干扰地球磁场。太阳风暴爆发时,将影响通讯、威胁卫星、破坏臭氧层，对人体健康也有不利影响。就是这样一场太阳风暴导致了当时魁北克的电网彻底失去了作用。

　　事实上，那场“天灾”影响到的绝不仅是魁北克。在据魁北克数百公里之外的美国新泽西州，一个核电厂的变压器也因此被毁。而因太阳风暴导致电网受损的例子绝不是仅此一例。科学家们表示，作为一种宇宙中的“气候现象”，太阳风暴在过去已经发生过数次，而今后这种情况还会发生。

　　美国国家科学院今年1月份曾发布一份特别报告，称2012年地球将遭遇强太阳风暴袭击，其破坏力将远远超过“卡特里娜”飓风，而且地球上几乎所有的人都将难逃其灾难性的影响。在发出警告的专家看来，太阳风暴届时给地球带来的影响很可能是“多米诺骨牌式”的，其影响力将渗透到现代社会的每一个方面。而这份报告则引起了电力行业的密切关注。

　　电力行业资深顾问约翰说：“太阳风暴所带来的危害不可小觑。在最坏的情况下，一场大型的太阳风暴对于一个国家的电网来说可能成为一场灾难。不仅供电会受到持续影响，对于电网设备也会造成损害。而其影响范围之广，恐怕是任何地球上的自然灾害都无法比拟的。”

　　值得庆幸的是，从那场21年前的灾难中电力行业吸取了很多教训，在之后发电厂以及电网的建设中各国都采取了一些措施来应对这种“天灾”。但是专家指出，面对一场强大的太阳风暴，目前还没有哪个国家的电网设备能够完全抵御其影响。而无法对其风险性进行评估更是让业内人士头疼不已，因为这种事件的发生几率极低，但一旦发生其危害性则不可估量。

　　约翰认为,如何应对这种低几率、高危害性的事件对于电力行业来说是一个挑战。更重要的是，当电力部门花费数亿甚至数十亿美元来“加固”其电网系统，使其能够防御来自飓风、暴风雪以及其他可能出现的自然灾害所带来的冲击时，他们对于太阳风暴危害性的认知却还远远不够。

　　由于能源损失率低，高压传输电网一直备受电力行业青睐。约翰指出，在电力部门大量选择高压传输的同时，却很少有人注意到，高压电网受太阳风暴影响的几率也更大。“人们关注的都是电网的效率如何，却忽视了在不断提高电网效率的同时也让电网变得更加脆弱。”除此之外，支持我们现代生活的其他各个系统，如污水处理问题、超级市场物流基础设施问题、电站控制问题、金融市场等对于电网的依赖性同样加大了太阳风暴潜在危害性。

　　随着电网的覆盖范围越来越广，其受到太阳风暴影响的可能性也越来越大。约翰表示：“电网规模越大，那么受地磁干扰的几率也越高。因为这些电线就像一个又一个‘触角’随时可能受到来自地球磁场的影响。”约翰透露目前他正在做一份关于电力行业风险性的评估报告，而他希望通过该报告让太阳风暴所带来的潜在危险性到充分的认识。

　　由于太阳风暴所带来的大规模断电会对经济以及社会安全造成极大影响，所以近年来电力行业对于太阳风暴的重视程度也越来越高。部分科学家将研究重心放在了对太阳风暴可能发生时间以及规模的预测上，希望能在其产生前尽量获取更多信息，以通知电力部门做好更多防御准备。另外当太阳风暴出现时，如何让电网设备更好地抵抗其影响也是科学家们研究的重点之一。

　亨利·范汀　（来源：《纽约时报》，文章有删节，标题有改动）（王晓苏/编译）