日本官房长官枝野幸男（右）12日在东京参加一个福岛县农产品推广会时试吃来自灾区的西红柿，以鼓励大家放心购买这些食品。
日本官方12日正式把福岛核电站的事故级别提高到7级，达到同25年前的切尔诺贝利核灾难一级别。在此之前，日本一直坚持把核事故定为5级，是一场辐射物泄漏有限的危机，并与国际社会争执了近一个月，日本国民也坚信政府的说法，并质疑其他国家的说法“虚张声势”。现在，日本官方态度的突转让国内一片哗然，有议员指责政府向全世界说谎，有民众声称这是一场“国家犯罪”。官方的应对方式是典型日本式的——首相和官房长官出面致歉，但再次强调日本核泄漏与切尔诺贝利“不一样”。有德国媒体说，现在外界需要知道的是“真相”。俄罗斯几名核科学家11日举行记者会，其中有人建议把日本告上国际法庭，一名俄科学家称，日本福岛核泄漏是切尔诺贝利的10倍，积攒的核废料是切尔诺贝利的50倍！现在没人知道谁的话更可信。
“人类历史上最复杂的核事故”
日本内阁府的原子能安全委员会和经济产业省的日本原子能安全保安院12日联合宣布，福岛第一核电站的核辐射泄漏事故评估等级提高到7级。共同社称，关于迄今的放射性物质释放量，保安院估算为37万太贝克（TBq），而原子能安全委员会估算为63万太贝克。对1至3号机组放射性物质释放量的整体评估远高于国际核能事件分级表7级标准的数万太贝克。
据日本《产经新闻》报道，东京电力公司表示，福岛核电站的放射性物质泄漏到现在还没有止住，如果目前已经损坏的反应堆内的放射性物质全部排放出来的话，有可能超过切尔诺贝利事故。
美国《华尔街日报》说，5级意味着放射性物质“泄漏有限”，需要制定“一些有计划的对策”，1979年美国宾夕法尼亚州的三里岛核事故就被认定为5级。而最高级7级表明，放射性物质“大量泄漏”，“对人体健康和环境造成大范围影响”，需要“扩展对策范围”。该报说，上调事故等级相当于无情地承认，福岛第一核电站事故所造成的影响可能是长期且严重的，数以万计的民众已被迫疏散，另外，核辐射还通过地下水和农作物蔓延至日本东部广大地区。
路透社援引专家的分析说，所有迹象都明显表明这是一次7级事故，三个核反应堆和四个燃料池未被冷却，这意味着至少有7个装置出现问题，而当年切尔诺贝利核电站只有一个反应堆出问题。
日本仍然不愿把此次核事故与切尔诺贝利相提并论。日本原子能安全保安院审议官西山英彦12日强调说，这次福岛核电站排放的辐射物质仅为切尔诺贝利的一成左右，而且切尔诺贝利事故当时有29人死亡，福岛事故当时无人死亡。另据共同社报道，日本内阁官房长官枝野幸男在记者会上就上调核事故等级向附近居民、日本国民以及国际社会致歉，但他同时表示，“这次事故和切尔诺贝利不一样，没有出现直接的健康受损情况。”日本首相菅直人12日也召开记者会公开致歉。
据路透社报道，卡内基国际和平基金会核政策项目专家阿克顿表示，“福岛核事故不是史上最严重的核灾难，但却是最复杂和最引人注目的核事故。”他说：“这是一场电视实时直播的危机，切尔诺贝利则没有。这场危机还在不停地持续。”
几乎所有的国际媒体都报道了日本在核事故评估等级上与国际社会的分歧。英国《卫报》说，日本的核安全官员曾坚称，没有计划将核事故级别从5级继续提高，但法国、美国都对这一评估表示质疑。美国《纽约时报》称，在过去的几个星期里，核产业的专家曾称这次核事故导致了大量核泄漏，但日本官员们却一直极力压低这种可能性。
英国广播公司说，事故发生后，日本内阁再三否认事故的严重程度可比切尔诺贝利，不少日本核能学者、专家纷纷在电视等公开场合众口一词分析说，切尔诺贝利事故是原子炉在运转情况下泄漏辐射，福岛则是在原子炉停止运转下泄漏辐射，因此福岛的泄漏不会比切尔诺贝利泄漏严重。报道说，学者、专家的理论令大部分日本国民感到安心，但国际上对福岛核电站事故的疑虑显然比日本深重，广泛怀疑日本政府和东京电力公司掩盖真相，法国几乎一开始就把福岛事故形容为7级。与日本相邻的俄罗斯上周曾做过一次民调，69%的俄罗斯人认为日本政府并未透露核电站所有真实情况。
