1971年
4月7日根据毛泽东的决定，中国有关方面正式邀请在日本名古屋参加第三十一届世界乒乓球锦标赛的美国乒乓球队访华。14日，周恩来在北京接见美国乒乓球队全体成员。“乒乓外交”打开了中美两国人民友好往来的大门。
7月8日国务院转发卫生部等《关于做好计划生育工作的报告》，要求加强对计划生育工作的领导。1973年7月16日，国务院成立计划生育领导小组，并提出“晚、稀、少”的口号。
7月9日-11日美国总统尼克松的国家安全事务助理基辛格秘密访问中国。周恩来同基辛格在北京举行会谈。16日，中美双方发表公告宣布，尼克松总统应邀将于1972年5月以前的适当时间访问中国。
8月15日-9月12日毛泽东视察南方一些省区市并发表谈话，严厉批评林彪等人，提出“要搞马克思主义，不要搞修正主义；要团结，不要分裂；要光明正大，不要搞阴谋诡计”。
9月13日 林彪、叶群等人叛国外逃，在蒙古人民共和国温都尔汗机毁人亡。林彪反革命集团的覆灭，客观上宣告了“文化大革命”理论和实践的失败。
10月25日 第二十六届联合国大会以压倒多数的票数通过2758号决议，恢复中华人民共和国在联合国的一切合法权利，并立即把蒋介石集团的代表从联合国及其所属一切机构中驱逐出去。11月15日，中华人民共和国代表团首次出席联合国大会。
10月周恩来在毛泽东支持下主持中央日常工作。之后，周恩来提出批判极左思潮，努力落实党的各项政策，各方面工作有了明显好转。调整至1972年12月被迫中断。
12月11日 中共中央下发有关林彪反革命集团的材料。全国开展“批林整风”运动。
1972年
2月5日 中共中央、国务院批准国家计委《关于进口成套化纤、化肥技术设备的报告》。随后，国家计委进一步提出从国外进口43亿美元成套工业设备和单机的引进方案。
2月21日-28日 美国总统尼克松访问中国。毛泽东会见尼克松，周恩来同尼克松举行会谈。28日，中美双方在上海发表《联合公报》，标志着两国关系正常化进程的开始。
9月25日-30日 日本国内阁总理大臣田中角荣应邀访问中国。29日，中日两国政府发表《联合声明》，宣布即日起建立外交关系。
1973年
3月29日中共中央政治局会议决定：邓小平正式参加国务院领导工作，并以国务院副总理身份参加外事活动。本年底，邓小平参加中共中央和中央军委领导工作。
8月5日-20日 国务院召开首次全国环境保护会议，制定了《关于保护和改善环境的若干规定(试行草案)》。这是我国第一部环境保护的综合性法规。
8月24日-28日中国共产党第十次全国代表大会举行。出席大会的代表1249人，当时全国共有党员2800万名。十大继续了九大的“左”倾错误。30日，十届一中全会选举毛泽东为中央委员会主席，周恩来、王洪文、康生、叶剑英、李德生为副主席；毛泽东、王洪文、叶剑英、朱德、李德生、张春桥、周恩来、康生、董必武为中央政治局常委。
本年 我国籼型杂交水稻科研协作组的袁隆平等人，在世界上首次培育成功强优势的籼型杂交水稻。
1974年
1月18日 中共中央转发北京大学、清华大学大批判组汇编的材料《林彪与孔孟之道》。“批林批孔”运动在全国展开。
2月22日 毛泽东在会见来访的赞比亚总统卡翁达时，提出“三个世界”划分的思想。
4月6日-19日邓小平率中国代表团出席联合国大会第六届特别会议。10日，邓小平在联大会议上发言，全面阐述中国的对外政策。
8月1日 中央军委发布命令，将中国自行设计制造的第一艘核潜艇命名为“长征一号”，正式编入海军战斗序列。人民海军从此进入拥有核潜艇的新阶段。
1975年
1月13日-17日四届全国人大一次会议举行。重申四个现代化的目标；选举朱德为全国人大常委会委员长，任命周恩来为国务院总理、邓小平等为副总理。此前，邓小平在1月8日至10日召开的中共十届二中全会上当选为中共中央副主席，并在1月5日被任命为中央军委副主席兼解放军总参谋长。
2月 邓小平在毛泽东、周恩来支持下，主持中央日常工作，开始对全国各方面的工作进行整顿，收到显著成效。
10月25日中共中央政治局会议讨论发展国民经济十年规划要点。此后，经多次讨论修改形成《一九七六——一九八五年发展国民经济十年规划纲要(草案)》。“五五”计划包含在该规划之中。
11月24日中共中央召开打招呼会议，提出“右倾翻案风”的问题。此后，所谓“反击右倾翻案风”运动在全国展开，整顿被迫中断。翌年3月初，开始公开点名批判邓小平。
11月26日 中国成功发射一颗返回式遥感人造地球卫星，并按计划顺利回收，成为继美、苏之后第三个掌握卫星回收技术的国家。
