挑战者号航天飞机是美国正式使用的第二架航天飞机，于1983年4月4日完成首航。1986年1月28日，挑战者号在进行第10次太空任务时，因为右侧固态火箭推进器上面的固定右副燃料舱的O形环硬化失效，导致一连串的连锁反应，在升空后73秒时、高度16600米时，突然爆炸解体坠毁。机上的7名宇航员全部遇难，这也是人类航天史上最惨重的灾难之一。