1896年在雅典举行的第一届现代奥运会共有9个比赛大项。经历了一百多年的发展，奥运会的比赛项目不断得到丰富。即将在英国伦敦举行的第30届夏季奥林匹克运动会共有26个大项，其中有部分项目起源于英国。乒乓球起源于19世纪末的英国。最初只是一种活动性游戏，球是用轻而富有弹性的材料制成，像打网球一样在桌子上打，故称之为“桌上网球”。1900年左右，由于轻工业的发展，球改成用赛璐珞制成的空心球。此后，乒乓球运动便逐渐发展起来。1988年的汉城奥运会上，乒乓球首次被列为正式项目。