东乡族因居住在河州（今临夏）的东乡而得名。黄河、大夏河、洮河、广通河将居住在甘肃中部山岭之中的东乡人环抱其中，现有人口约30万。封闭的环境使得东乡族传统的母语东乡语和伊斯兰教的宗教信仰得以保留，但波涛险山阻挡不了他们对外地憧憬，外出谋生的东乡人唱着传统民歌“花儿”将足迹留遍了神州大地。
东乡族有与其他蒙古语族相类似的诸多体育项目，如呔哑强啦（拔棍）、巴哈邦地（摔跤）、赛马、压走马（走骡）比赛等，但作为主要居住在近水一带的民族，东乡族又具有自己的独特的与水相关的羊皮筏子（羊皮袋、牛皮袋）竞渡 、骑木划水、夹木过河、人牛泅渡等项目。
拔棍在东乡语叫“呔哑强啦”，是具有东乡族特色的角力型体育活动。拔棍把柔韧性、协调性和对抗性融为一体，有单人单手拔、单人双手拔、单人双手坐地蹬拔、多人拔、男女混合拔等多种形式。
图为拔棍 （东乡族） 马忠华 摄(组委会供图)
