夺腰刀比赛一般为双人对垒。比赛前，对垒两人各将一把带有“什样锦”刀鞘的小双刀藏在身上。比赛开始后，双方通过前进、后退以及左右移动等方式，窥视对方藏刀部位。一旦发现便一跃而上奋力夺刀。

图为夺腰刀 （保安族） 李勇 摄(组委会供图)

保安族的族称来源于原居住地——青海省同仁县隆务河边的保安城，有人口1万余人。这个民族有着刀一般的坚韧和果敢，住所门楼上的砖雕图案却又展示着这个民族诗意的生活情怀，这是一个无时无刻都散发着坦然安乐、坚毅刚强的民族。

保安族如今虽以农业为主，但其体育项目却极赋游牧民族色彩，如射箭、甩抛尕、抱腰、拔腰、夺腰刀、羊皮筏竞渡等，其中，甩抛尕和夺腰刀尤为著名，也因为保安民族居住于滔滔黄河岸边，需要时时过河，所以，与东乡族一样，也发展出羊皮筏竞渡这一与水有关的传统体育项目。